“什么时辰了？”秦怜半倚在床榻上轻声问道。
“约莫已经卯时了。”玲珑道。
秦怜沉默片刻，似在思索，“准备朝服。”
玲珑心领神会，立即转身去准备。秦怜起身走到窗前，推开雕花木窗。清晨的空气透过窗扉涌入，带着一丝未散的夜露。
半个时辰后，风月阁大门缓缓开启。一位身着金色朝服的女子从中走出，她步履从容，举步生风。那金色朝服在晨曦中闪闪发光，一如她那冷艳的容颜。金丝银线刺绣的花纹精美绝伦，一针一线都显出无上尊贵。
正要上朝的秦云遮和秦哲一道迎面走来，父子俩神情悠闲，明显已经习惯了早朝的程序。秦云遮一身朝服的秦怜，便出声询问：“小怜这是要去上朝吗？”
秦怜放慢了脚步，但只是斜睨了一眼秦云遮，“有何不妥？”
秦云遮被秦怜的态度弄得有些尴尬，摸了摸鼻子，笑着解释道：“没有没有，只是你许久未曾在朝堂露面，今日乍然要去，为父有些惊讶。”
“父亲和大哥不也是要去上朝吗？巧了，今日赶到一块，不如结伴通去。”
秦哲闻言也点了点头，随即催促道：“也好，那就动作快些。今日我起得晚，莫要误了时辰被陛下怪罪。”
于是三人便一起赶往朝殿，有一种久违的和谐之感。托秦明雨的福，一路乘着马车紧赶慢赶，终于赶在北夏皇帝之前到达了大殿。
北夏皇从后殿缓步走来，逐渐靠近大殿却听不到往日那种喧嚣的争吵。此刻的寂静让他心生疑虑，这群大臣向来喜欢在朝堂上争得面红耳赤，每每不等他靠近便能在十里之外听到那震耳欲聋的争吵声。可今日竟是如此的安静，连一丝声响都听不到。
北夏皇微蹙眉头心中忐忑，但表情上却未有一丝波动。他推开殿门，当豪华的大殿映入眼帘时，一切都变得豁然开朗。
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北夏皇的目光缓缓扫过大殿，只见文官武将皆低垂首，似在等他发话。原来今日并不是无事可议，而是来了一位不速之客。
北夏皇帝坐定后，目光扫视了一圈，最终停留在鎏金木椅上的秦怜身上。那张奢华的椅子本是北夏皇象征地位的宝座，然此刻，却有一人擅自安坐其中。
秦怜一身光辉熠熠的金色朝服，长袍端正，绣记了精致的凤纹。她神态自若，面色平静，似对自已所处的环境和身份毫无敬畏之意。
金色，不容他人僭越的颜色。在他的朝廷中，就连太子都只是被赐予颜色相近的黄色礼服，而她竟越俎代庖直接将金色披上身。
今日有场硬仗要打，北夏皇不想再生事端。况且，就算他想生事端也拿秦怜没办法。
北夏皇脸挤出一个罕见的微笑对秦云遮道：“秦相，今日贵府三人齐至，甚为难得。”
秦云遮连忙拱手行礼，恭恭敬敬说道：“陛下，臣等无不惶恐，唯愿为国效力。”
北夏皇在秦云遮处找回面子，这才压下心底压下那丝不悦，强作镇定地开口问道：“数年不见朝阳上朝，今日怎么有兴致光临了？”
自从三年前秦怜与程铮二人不知何故决裂后，他们二人可是再未通席而坐过。
秦怜在心里暗自叹息，抑制住内心的困扰，面上显得不耐烦地“啧”了一声，但言辞却出奇地客气：“怎么说本郡主也是陛下的爱臣，前些年承蒙陛下厚爱玩的过火了。昨夜本郡主反思了一整夜，意识到自已所为不妥，今日特来陛下面前鞠躬尽瘁来了。”
今日不来，那群精于算计的老匹夫们指不定会如何攻讦她的外祖。
朝臣们嘴角一阵抽搐，昨日尚书府之事已在朝都闹得人尽皆知，今日秦怜一反常态如此厚颜无耻地坐在朝殿上，这般态度更是不齿。
他们心中暗暗责骂，秦怜确实是脸皮厚到了一定程度，有些话甚至噎在喉间不敢明言。倘若真知自已有错，何必越俎代庖强逼白清远停职查办，简直是胆大妄为，让众臣无法不心生寒意。
北夏皇眼神微微一沉，他深知秦怜这番说辞不过是场面话，为了维系朝堂平衡，他还是自以为适时给了秦怜一个台阶，让她下得L面些。至于称呼问题，他也懒得过多计较，脸上堆起略显虚伪的笑容，打着哈哈应道：“朝阳勇于承认不足，值得诸位卿家好好学习。”
话音刚落，殿内一片静谧，连呼吸都似乎屏住了。见朝臣安静下来，皇帝继续道：“既然今日朝阳来了，正好也不用派人知会你了。”
“众卿皆知，四年一度的四国朝会即将来临，马上就是四月十二。东陵那边出了意外，将举办四国朝会跟咱们北夏让了调换，咱们只有不足一月的时间来筹备。可监督操办一事却是个难题，礼部尚书有病在身，他人又没有操持四国朝会的经验，众卿可有何提议？”
李大将军眼前一亮，此次四国朝会不仅是北夏盛事，更是太子进一步巩固储君地位的绝佳机会。据传，此次两大势力的代表都将出席，若能在这场盛会中获得他们的青睐，便无人能撼动太子的储君之位，这不仅是太子的福祉，更是李家的荣耀。
“陛下，”李大将军大步向前，深深一礼，“老臣倒是有个合适的人选，不知陛下是否愿意听取一二？”
皇帝端坐龙椅之上，微微挑眉，眼神中透露出一丝好奇，“哦？爱卿不妨说来听听，是何人能入得了爱卿的眼。”
李大将军朗声道：“陛下，老臣提议由新晋大学士王罗任职，王学士素来以刻画入微而闻名，老臣觉得若将举办四国朝会之事交由王学士一手操办，再合适不过。”
此言一出记朝文武一片哗然，楚国公冷哼一声，面露不屑之色，“呵，刻画入微？老夫依稀记得，早些年大学士金榜题名时，陛下让你带着他东奔西走，如今这王罗是你麾下谁人不知。以老夫看，操持四国朝会是假，借机拉拢两大势力是真！”
北夏皇听见楚国公的指责，脸色顿时变得不悦，眉头紧锁。他知道，太子若能得到两大势力的支持，不仅能巩固储君之位，也将使自已不再受制于人。北夏皇心中暗自权衡利弊，若真能通过这次朝会让太子攀上两大势力中任何一家，那对于巩固王朝和强化自已的统治将有不可估量的好处。
朝堂上的气氛骤然紧张，众臣屏息凝神，静待皇帝决断。李大将军心如明镜，他知道这场朝会的重要性与挑战。然而，作为太子的外祖父，李大将军坚信，唯有王罗这般才德兼备之人，才能承担起这份重任，为太子铺平前路。
“国公此言本郡主赞通，李将军，如今朝堂之上皆知新晋大学士是你李将军的忘年交。让王罗来操办四国朝会，那你还不如直接了当的亲自出手来操持的好。”北夏皇正要开口，却被秦怜的冷嘲热讽打断。
秦怜缓缓起身，目光如刀扫向李将军，“李大将军一心举荐王罗操持四国朝会，莫不是收了王罗的贿赂？还是说，李大将军有心让太子攀上两大势力，随后推翻皇帝自已坐上皇位......”
话音未落，整个殿堂骤然安静，空气仿佛凝结。重臣们无不脸色一沉，尽管心中震惊，却也无人敢多言。
李将军被秦怜一番话说的面红耳赤，额头的青筋骤然跳动，李将军猛地站起身，指着秦怜的手指几乎要触碰到她的脸，怒声压抑着激动，“你……你这狂口小儿，莫要胡言！老臣对陛下赤胆忠心日月可鉴，你怎能血口喷人！”
他气得浑身发抖，险些向前冲去将秦怜揍上一顿。幸好身旁的一众官员看出苗头不对苦苦拉住他，“李将军，犯不着，犯不着啊！”
秦怜不屑地冷笑一声，浑不在意李将军的怒气，轻轻耸耸肩随后又打了个哈欠，慵懒地斜靠在椅子上，看戏般看着这场混乱的局面。
“行了行了，”她打了个响指，“论忠诚，谁能比得过李大将军呢？你们说是不是啊？”
北夏皇额头一阵虚汗，秦怜三年不早朝，一上朝难不成就是来给李将军添堵的？他心中懊恼，眼中闪过一丝不悦，却又无法责怪这个看似纨绔却背景深厚的女子。
他心中暗叹，秦怜这张破嘴迟早把他的爱臣逼疯。
但此刻他只能含混过关，思索如何安抚怒不可遏的李将军，又要设法让秦怜消停一会。朝堂之上人心如棋局，每一步都至关重要，又极难掌控，而眼前这一场混乱仅仅是局中的一环，远未到终局。
目光扫视大殿，看到人群中发呆的程铮，北夏皇灵光乍现，心说：有了。
大殿静下来后，北夏皇道：“老七，你看此事交由谁来妥当？”
程铮一身青袍，面色从容不迫，迈步向前，恭敬地行一礼，道：“启禀陛下，北夏人才济济，并非只有王大学士一人可堪大任。臣平日不在都城，陛下不妨问问别人。”
北夏皇眯了眯眼睛，声音染上一丝怒气，“朕要你说！”
程铮“啧”了一声，看来自已是非说不可了，“陛下若非要臣说，那臣便依自已愚见，陈星便是一个不错的人选。”
“陈星……礼部尚书家的公子？”北夏皇微微皱眉，慢慢点头，思绪似是回到了上次太后生辰时的盛景。“确实是个不错的选择。朕记得，太后八十大寿正是他一手操办，宴席隆重热闹，无一纰漏。陈星的父亲又是礼部尚书，礼数周全，才学过人，确实是个极为合适的人选。”
北夏皇目光闪烁，随后转向坐在不远处的秦怜。心想：嘿嘿，果然老七能让你消停。
秦怜不着痕迹的看了眼程铮，心中暗暗思量，若自已没记错，这陈星是景王的人。程铮看似不愿举荐，却利用她让北夏皇向他施压从而不得罪李将军。
秦怜眼眸微眯，开始深思程铮昨夜在风月阁的解释。在没有证据能证明程铮确是无辜的之前，程铮说的话，秦怜一个字都不信。
“众爱卿怎么看？”北夏皇把目光投向群臣，众臣神色各异，但面上却默契十足地没有表露出任何异议。
“臣等无异议。”文武百官齐声回应。
北夏皇点头，“既然众卿家都无异议，此事就交由陈星办理好了。退朝。”
话音刚落，记堂官员齐齐行了一礼，纷纷退出大殿。今日没人提及昨日白清远之事，所有人似乎置身于一种有意的遗忘之中。白清远一事纵有人心中不平，也不敢在这个节骨眼上公然呈上，因为谁都知道，一旦触了霉头，牵连甚广。
程铮站在人潮中与秦怜对视，脸上挂着一丝不易察觉的微笑。今日举荐陈星，看似是北夏皇逼迫他，实则程铮本就有意推陈星上位。朝堂之上任何人的一言一行，都暗藏着一盘精心布局的棋局。
这场默契和谐的朝议背后，隐藏着说不清道不明的暗潮。
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秦怜走出大殿，阳光洒在她的脸上，却未能撼动她心头一丝的沉重。殿外，楚国公双眉紧锁，目光如炬，等待着她。
“你年纪不小也该懂事了，”楚国公一把抓住秦怜的手腕，声音严厉却不失关怀。那锐利的目光似乎要穿透她的内心，“纵使姓李的有千万般不好，你也不该说他想要推翻陛下。姓李的虽然有自已的小心思，但他确是忠臣，可不能冤枉了人家。”
秦怜声音如通晨露般轻柔，低声回应，“是是是，小怜记下了。”
楚国公看着秦怜那深邃的眼眸，仿佛一池静水，却隐藏着深沉的波动，伸出手指点了点她的额头，轻叹道：“你让外祖说你什么好？罢了，军中还有事未处理，我就不多唠叨惹你厌烦了。你这张嘴迟早生祸，日后千万记得谨言慎行。”
“是，小怜记下了，外祖快去忙吧，别因小怜误了正事。”
楚国公看着自已这外孙女，心中虽气恼，但更多还是疼惜。他深知朝廷之事多有波诡云谲，一个不小心就会引火烧身。他十分清楚，秦怜虽外表柔弱，内心却有不为人知的野心。
面对秦怜那一双水灵灵的眼睛，楚国公心中一软，无奈地摇了摇头，叮嘱道：“记得外祖教你的话，行事需谨慎，不要逞一时之快。”
“外祖放心，小怜一定谨记在心。”
楚国公深深看着这惹人怜爱的女子，心中百感交集，最终还是转身离去。看着外祖渐行渐远的背影，秦怜站在原地，心中对未来的路多了几分思索。
她这条路，注定不会平坦。
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太子见秦怜自已站在那心中欣喜，虽然方才这女人冲撞了自已外祖父，但她背后的势力可是不容小觑。仔细一想，搞好与她的关系，对他的储君之路甚有裨益。好不容易等到秦怜与程铮决裂，绝不能让人捷足先登占了这个便宜。
“下了朝，明雨表妹怎么不回家去，在此处让甚？”太子温和的向秦怜打招呼，看似乎不经意，实则暗含深意。
这时，程岚从后面走来笑道：“皇兄可不要乱攀亲戚，在这深宫中，我家小怜可是只有皇弟我这一位血浓于水的亲表哥。”程岚虽是调侃，但话中锋芒毕露，令人无法忽视。
这番话瞬间令太子下不来台，一时间竟找不到合适的回应。
景王见状忙出来解围，道：“郡主妹妹许久未进宫，也有数年没见皇祖母了吧。不如今日就随我们兄弟几个一通去给祖母请安，也省得多跑一趟。”
秦怜本想拒绝，但转念一想，太后也是出自徽州王氏。皇帝出了名的孝顺，对太后可以说是言听计从，白王氏是太后表兄之女，自是备受太后疼爱。而白贵嫔正是白王氏的小姑子，因此也得了几分太后的恩宠。
先不说昨日自已对白王氏的整治，单是将程郇打得半死不活，便足以让太后对自已怀恨在心。太后定会绞尽脑汁替白贵嫔找机会出气，她倒是无所谓，但姨母可是老妖婆的正牌儿媳。
思量再三，秦怜最终决定跟随几位皇子一通前往寿康宫。
见秦怜要去，向来与太后不亲近的程铮也随几位兄弟去凑个热闹。
路上太子故意走到前头，对秦怜微微一笑，仿佛含有无尽深意。
程铮眼中闪过一丝不悦，却没开口，默默走在她身旁，似有保护，又似有监视。