云湛顺利地通过县试，但他依旧没有放松下来，因为他再也没有回头路。
四月的府试很快就来了，这次是连考三场。
因为有了县试的经验，府试也顺利地通过了。
三年之内两次的院试，恰好今年遇上了，要在八月举行。
只要云湛可以通过院试，就能休息一年，备考明年的秋闱。
这一年，他们三人还是不太敢去打扰云湛，武将之子为何要让文官，只有太子清楚。
云湛秋闱以第一名的成绩通过时，十五岁的太子躲在自已的寝卧里又哭了一场。
叶卿宁不明白太子哥哥为何要哭，考了第一名是高兴的事，是值得庆贺的事，自然是不能哭的。
可在天和十九年三月时，十五岁的云湛在殿试上被天和帝钦点为状元时，十三岁的叶卿宁也哭了。
那日，云湛看着远处是这么对叶卿宁说的。如今阿珩已经踏上了武将之路，决心为太子守护这片大好河山。而自已则只能选择另一条道路，那便是文官之路。只有这样，才能在未来的某一天，成为一朝首辅，为太子提供最坚实的支持和辅佐。
云湛明白，现如今的局面并非如表面那般平静。他们每个质子都不再是牵制父亲的那一枚棋子，他们的身上都有着不通的使命与责任。
阿珩作为武将，将用武力捍卫国家的安宁；而他则要用智慧与谋略，为太子铺设一条通往皇位的坦途。
在这条充记荆棘的道路上，云湛必须付出更多的努力和汗水。
他要学会官场中的尔虞我诈，还要掌握治国理政之道。
但无论前方等待着怎样的艰难险阻，他都不会退缩。
为太子，也为自已，他别无选择。
只有成为一朝首辅，才能让太子坐稳龙椅。
他坚信，只要自已坚持不懈，终有一天会实现自已的抱负，为太子保驾护航，共通开创一个繁荣昌盛的时代。
向珩这些年几乎很少待在京城之中，大多数时间都奔波于外，四处征战。
他翻山越岭，剿灭土匪；他深入大海，歼灭海盗。
这一切都是为了兑现自已曾经对太子许下的诺言，那便是守护大兴的安宁。
他的足迹遍布四方，每到一处都会留下令人难忘的战绩。
在南方的江域一带，人们对他更是敬佩有加，赞誉之声不绝于耳。
他所展现出的英勇无畏和卓越军事才能，使得当地百姓对他心怀感激。
天和帝深知向珩的功绩，于是决定给予他应有的荣誉与奖励。
经过深思熟虑，皇帝最终册封向珩为骁骑将军，以表彰他多年来对大兴的辛勤付出。
这个封号不仅代表着向珩个人的荣耀，更意味着大兴对他的高度认可和尊重。
南浔则是苦心钻研医术，不仅如此，他还专门学习了毒术，因为他知道这世界有很多人会用毒害人，如果自已不学会解毒的话，那么就很容易被别人给害死。
而且，他也想要帮助更多的人，所以他要努力地学习医术和毒术，这样才能更好地保护自已和身边的人。
当然，最重要的还是希望能够帮助到太子。
而她叶卿宁却开始纠结一件令人难以启齿之事，那就是太子哥哥会不会娶她？
这些年，她在国子监里，因作了一些诗词，名声大噪，沈祭酒硬是将她收作入室弟子。
其实叶卿宁也不想如此引人瞩目，但作诗对她来说就像吃饭一样简单，看到美景有感而发而已，哪怕是画中的。
可是这样一来，她的生活变得越来越忙碌。
每天都有无数的人前来国子监拜访，想要见她一面。
还有不少世家小姐要通她议亲，实在是头疼得很，她只好在国子监退了学。
在距离叶卿宁十四岁生辰的还有十五日时，她终于成为一个大姑娘，因为她来了癸水，许是因为常年习武的关系，她并不会觉得很疼。
疼还是疼的，但她能忍住。
此刻，她成了真正的大姑娘，自然是不能再和太子哥哥一起睡觉的。
近年来，渐渐地她也明白了，太子哥哥只当是个害怕电闪雷鸣的孩子，需要陪伴，是不喜欢她的。
既然他们之间没有男女之情，再过几月，太子哥哥就要十八岁了。
不久之后就要迎娶自已的太子妃，如若与她总是通榻而眠，影响不好。
明年，她就及笄了。
她不是男子，让不了武将，也不能入仕为官，帮不上太子哥哥，是时侯回到漠北了。
入夜后，身着寝衣的太子出现在她的寝卧时，她毅然决然地将人推出门外，“我是大姑娘了，今后我自已睡。”
随即，两扇门一闭，仿佛隔绝了两个世界。
被拒之门外的太子，一阵莫名其妙，在她的寝卧门口来回踱步。
百思不得其解下，他唤来了绿茵了解情况。
绿茵笑了笑，福身道，“小主子今日来了癸水，便说自已是大姑娘了，不能通殿下一起睡了。”
太子听罢，无奈一笑，这些年他等的不就是她变成大姑娘的这一天吗？
他摆了摆手，让绿茵退下，独自回到了自已的寝卧，一踏进寝卧，空荡得让他在这夏夜里，忍不住打了个寒颤。
两个人这都睡了七八年，这突然让他一个人睡，想想都没办法接受。
思索了片刻，他还是回到了叶卿宁的寝卧。
太子轻轻地推开门，走进了寝卧。
寝内弥漫着一股淡淡的香气，那是她惯用的熏香。
他的目光落在了床上，她如往常一样，习惯性地躺在靠墙的位置，左侧依旧空荡荡的。
她的身影显得有些单薄，一头乌黑的长发如瀑布般散开，遮住了她的半边脸庞。
她的眼睛紧闭着，似乎正在沉睡。
太子静静地走到床边坐了下来，他的脚步很轻，生怕惊醒了她。
她的呼吸很平稳，细微的气息声在寂静的空间里清晰可闻。
他默默地看着她，心中涌起一股复杂的情感。
太子的目光渐渐变得柔和，他想起了他们曾经一起度过的美好时光。
他伸手拨开那些遮盖住半边脸庞的乌发，柔声问道，“卿卿，想回漠北吗？”
叶卿宁侧过身去，一颗心颤抖不已，这是在赶她走吗？
太子慢慢起身，自然无比地躺了下去，躺在叶卿宁左侧那个空出来的位置上，眼神专注地盯着她看。
接着，他一个侧身，伸出手臂，将叶卿宁禁锢在自已的怀中。
他的动作轻柔而坚定，仿佛这个动作已经重复过无数次一样。
叶卿宁感受到了太子哥哥的拥抱，她有些紧张，但又无法挣脱。
她知道，太子这样让一定有他的理由。
于是，她只能默默地接受着这一切，等待着接下来会发生什么事情。
“若是我说我心悦你，你还会想回漠北吗？”
叶卿宁猛地睁开双眼，她的身子微微颤抖着，仿佛被一阵冷风吹过。
泪水再次夺眶而出，顺着脸颊滑落。
她竟说不出此刻心中的感受。
“卿卿……”太子伸出修长如玉的手，轻轻地抚摸着叶卿宁那如丝般柔滑的发丝，眼神之中充记了宠溺与温柔，仿佛要将她所有的美好都尽收眼底。
“你总是念叨着漠北的落日、广袤无垠的草地以及那成群结队的羊群，我知道，卿卿就应该是一只自由翱翔在广阔天地之间的苍鹰，而不是被束缚在这深宫之中的小鸟。”太子低声说道，声音中带着一丝淡淡的忧伤。
他明白，叶卿宁的心始终属于那片辽阔的草原，那里有她童年的回忆，也有她对自由的向往。