“再挣不着钱，我就把你卖进窑子里。”
龚美说这话的时侯，刘娥正狼吞虎咽地啃着一个大饼。
饼是糙面让的，又干又涩，没一点油腥，磕得刘娥腮帮子疼。可她已经一天没吃饭了，这饼在她眼里无异于珍馐美馔。
她的整颗心都在想着如何将这饼快速有效地化作自已身L的一部分，故而在听到龚美的话后，一时反应不及，愣了一下。
龚美只好又复述了一遍：“我说，再挣不着钱，我就把你卖进窑子里。”
刘娥低头想了一会儿，努力地把嘴里那口饼咽了下去，待得喉咙解脱出来，方才道：“哥哥是要背弃婚约吗？”
龚美急忙去捂她的嘴：“我的小姑奶奶啊，你别乱说话，虽说你外祖家将你许给了我，可咱不是说好了么，待你长到十五，咱们再成亲。现在离你十五还有三个月，我可是半点儿也没碰过你啊。”
这话一出，刘娥便知道，龚美是铁了心地想要卖了她。
她原是官家女儿，父母死后家道中落，她便住在了外祖父家中，寄人篱下。因是女儿之身，外祖家待她并不好，还嫌弃她是个累赘，将她像下人一样使唤。在她十三岁生日那天，外祖父说她已经到了嫁人的年纪，随便一指，就将她指给了隔壁的银匠龚美。
非但扔掉了个包袱，还白白得了些礼金，真是大大的划算！
龚美对刘娥还算不错，管她吃，管她住，又见她年纪小不通情事，许诺等她十五再行举礼。无奈乡下生意不好，度日艰难，龚美便收拾了些东西，带着刘娥去京城另谋生路。两人兄妹相称，互相帮扶。
一路行走，见遍人情冷暖。幸好刘娥有门打鼗鼓的手艺，沿路表演还能换些盘缠。
等到了京师，一切如龚美想得一样。
这里富庶繁华，无论是打银器的贵人，还是看表演的客官，都往来不绝。他和刘娥赚了不少钱，商量着买个屋子在京城定居。
只需几个月，他们就可以成亲。琴瑟和谐，鸾凤和鸣。
可人算不如天算。
一日，两人正在卖艺，忽然平地大震，一队兵马从远处疾蹄而来。看客四散奔逃，龚美连忙收摊子，可是来不及，官兵已至跟前。
为首那一个，跨坐于马上，阔额方颌，剑眉星目，居高临下，凶神恶煞。
他的腰间挂着一柄剑，拇指就按在刀柄上：“在场的所有人，一个都跑不了。排好队伍，接受检查。”
龚美的腿一哆嗦，差点摔倒，幸好刘娥扶了他一把，才不至于摔倒。
官兵们听了首领的指示，开始查黄籍，但凡是京师人士，登记完即可走。若有外地来的，便要抓入大狱仔细审问。
眼见着就要轮到龚美了，他吓得转身就逃。被两个士兵押了回来，强行摁在了地上。
首领挥了挥手：“此人形迹可疑，或是乱贼余孽，抓起来，严刑拷问！”
刘娥自人群中奔出跪下：“军爷弄错了，他是民女的哥哥，我们兄妹二人一路从蜀地辛苦来到京师，图的不过就是挣银子。在京师的这些日子，一直安守本分，从未与他人有过密切接触，更别提是什么余孽了。还望军爷明察，放了民女的哥哥。”
周焱怔了一瞬。
这俩兄妹奇怪得很，一个胆小如鼠，一个倒是临危不惧，怎么看都不像是一家人，莫非真有问题？再看刘娥跪姿沉稳，更是加深了他的疑虑。
刁民狡词，周焱见得多了，不管刘娥再怎么求，他都不可能改变主意。正打算把两个人一起抓走，忽然前方过来一顶轿子。