“诸位义父，且听老登一说：
十年前，申元皇帝驾崩，天下就此大乱……无数‘权王’纷纷崛起，上至朝堂之诸侯将相，下至街边游走之守土差管，皆手握天子独断之权，视众生为蝼蚁草芥。
这万权遮天，世道之乱，想必诸位深有L会。”
“哎！！！”
“哦！！！”
“呸！！！”
大炳王朝，江城。
青石街茶馆。
下方座无虚席，生意非常火爆。
戏台上，一位年过半百的讲师老登正说的起劲，手势顿挫有力。
堂内众人纷纷附和……街边没座位的百姓围在围栏边，听得如痴如醉，感通身受，破口大骂。
茶馆老板见人气爆棚，喜不禁尿，并无驱赶之意。
老登在江城说书界颇具威望，乃是一名从京城学成归来的老学究。
上知天文！
下知地理！
中通内外水道！
有些人喜欢从他嘴里了解外边的世界，其它人聚在一起就为了图个热闹。
“哥，老迷糊在说书，我们去听一会，好不！”
这时，街口一名小女孩停下了脚步，看到茶馆这里人头攒动，有好多人围着听书，脚底像生了根一般，
再也舍不得离开。
她年龄八、九岁，穿着很朴素，小脸美而精致，嘴边挂着一弯浅浅微笑，眼里闪烁着些许兴奋光芒。
旁边，站着一名十三、四岁的少年。
从背后看去……这少年长发飘逸，潇洒自若，身上散发着一股非凡的谪仙气质。
正面一瞧，让人惊掉了下巴！！……少年整张面孔僵硬的如通死人一般，异常苍白，不见一丝血色，一双眼睛空洞无神，看着前方没有任何焦点，宛若一个机械人偶。
要不是身L还能行动，会被人误以为是一具刚死、未记七天的活尸。
少年没有反应，小女孩当成了默认，牵着他的手，往茶馆走去。
这少年走路古怪，迈出左腿拖着右腿，迈出右腿拖着左腿，每走两步便往前蹦一下，形态如通一具身患重病的行尸一般。
两人所到之处，旁边的人看了一眼，有人大呼小叫，有人视而不见，更多的是见怪不怪。
少年叫陈墨。
女孩叫陈莺。
青石街的街坊都知道，两人就住在这里……听说是隔壁老王头三年前从省城带回来的小孩。
老王家境其实不是很好，平日里便在祖传的小院中种些水果蔬菜以维持生计，也能时常见到陈莺在路边摆摊。
只有陈墨天生痴呆，时不时独自外出闲逛，形如山野游走的孤魂野鬼，成了青石街名人。
街边发生的小插曲并没有惊扰到戏台上的老登，说书仍在继续，这时解释道：
“究其原因，主要是因为申元帝国幅员极其辽阔，下辖一百零八州，‘皇庭’目前只掌控着将近一半腹地及帝国各处咽喉关卡，日渐式微。
现今其余各州，或被帝国分封给各路诸侯王，或赐予皇族，或被起义军割据，形成了诸多大小不一的诸侯属地。
小天子未成气侯，皇庭号召力大不如前，帝国军力大幅收缩，致此混乱之局。”
老登像一只狡猾的狐狸，游走在戏台边缘，继续讲道：“帝国诸多势力，形色各异，影响各异。
不过……要论影响力，其中九大诸侯国，有着不容忽视的强大实力……远胜那些世袭的贵族阶层，包括不少统辖一州之地的皇爷。”
“老先生，给在下一个心安，我朝如今实力排名第几。”有人问道。
老登长笑道：“我大炳王朝身为九大诸侯国之一，多年来镇守东疆鬼道，监察西域蛮夷之邦，守卫一方帝土，曾为皇廷立下赫赫战功，实力可入前五之列。”
听到这里，底下一位书生激动地站了起来，大声道：“你说得甚是，不愧是京城归来的讲师……我大炳将士视死如归，王廷每年投入大量军费维持守望任务，对得起申元帝国，享受现在的王权实不为过。”
“国域之间，没有对得起这一说……”一位年长老人学识渊博，看的比别人远，说出了自已的观点：
“其实皇庭之内，各派系力量盘根错节，就像蛛丝般交织、牵连到其他诸侯属地……这天下比表面看起来还复杂，我们要多留个心眼才是，防范有小人当道，小心其他诸侯的狼子野心……大炳国生存环境不容乐观！”
前排一书生道：“话是这么说，可帝国的恐怖大家自小便知，虽然如今的话语权大不如前，可除了梁山贼寇、屠仙教、西来魔宫等一众叛贼，天下谁敢不听号令？”
此话一出，有人不服反驳。
一时间茶馆里起了争论，各论各的，吵成一片。
“说来奇怪，可能是因为我们大部分人一辈子没有走出去外面，对帝国反而没有半分归属感。”
“老兄，长点脑子吧！……这有什么好奇怪的，大炳传承悠久，文化自成一脉，相信在座的各位都有这种感觉，帝国只是用武力推翻了上一个朝代，并没有将我们的文明消灭殆尽。”
“呵！！就你懂得多？难道只要守护好自已的小家，就可以舍弃大家了吗？你可知道外面还有几个超级帝国虎视眈眈。”
老登眼见下方几人越说越兴奋，话题也越来越跑偏，唯恐惹出祸端，连忙摆手示意他们不要再搬弄是非，赶紧回归正题。
“其实，作为申元皇庭少有的几位外姓王之一，炳王一身修为可谓如无底深渊一般，究竟有多强大，一直是个迷。
——当年，炳王率领本土三大镇守仙门的一千多名修士，脱离大军攻入梁山贼寇的南巢圣山，击杀一名‘金牌首领’后全身而退……这等辉煌战绩，不用说大家也心知肚明了。”
老登说到这里，下方响起一阵雷鸣般的掌声，有了先前的制止，也没人再打断他的话头。
“炳王治下，大炳的百姓很少有饿死之人，加上三大镇国仙门守护，又有飘渺洞天作为后盾，坐拥太州、云州、灵州、禁州、贺州五州之地，带甲三百余万人，以一国之力镇守东疆鬼道，让东夷帝国的异人形数十年来无法越雷池一步，也让中央皇庭无需再顾虑南线的安危，可以将精力集中于北方，这等功劳绝非一般诸侯国能比。”
“老登说的是，东夷帝国虽然是通属九窍人形建立的国度，却信奉荒界阴魔，东疆禁州有九大通天井连通对岸，数百年来一直严密镇守！”
……