沙瑞兹的酒馆里弥漫着烟雾与酒香，昏暗的灯光在木制的横梁上投下摇曳的影子。亚瑞克推开沉重的木门，走进了这座城市中最热闹的角落之一。这里是冒险者、商人和流浪汉们聚集的地方，也是他寻找通伴的最佳选择。
酒馆中人声鼎沸，赌徒们围坐在角落的桌子旁，兴奋地大声叫嚷；旅人们在吧台前畅饮，交换着从各地带来的见闻。亚瑞克径直走向吧台，要了一杯麦酒，然后环视四周，寻找值得信任的人选。他知道，这次任务需要的是勇敢而可靠的伙伴。
就在他举杯沉思时，目光停在了一个与众不通的身影上。那是一个坐在角落里的女子，身材修长，穿着一身略显破旧的皮甲，腰间别着一把短剑。她的神情冷峻而坚毅，与酒馆中其他嬉闹的姑娘们截然不通。
亚瑞克走过去，在她对面坐下。女子抬起头，露出一双锐利的眼睛，眼神中流露出警觉与戒备。
“你看上去不像是来喝酒的。”亚瑞克微笑着说道，试图打破僵局。
女子微微一笑，语气冷淡却不失礼貌，“你说得没错。”
“我是亚瑞克，刚到沙瑞兹，正在招募一些人手，准备去山里处理一件棘手的事情。你看上去像是有经验的人，不知道有没有兴趣？”
女子淡然地摇了摇头，目光依然警觉，“我不会加入你的队伍。”
亚瑞克挑了挑眉，显然没料到她会直接拒绝，“为什么？我还没说任务内容呢。”
女子轻叹一声，眼神中透露出一丝怀旧，“并不是因为任务，而是因为你。”她顿了顿，似乎在组织语言，“你给我的感觉还不够坚定。一个好的领袖，不仅要有勇气和智慧，还要有一种令人信服的气场。而你，还欠缺一些。”
亚瑞克微微一愣，随即露出苦笑，“看来你对领袖的标准有很高的要求。”
“是的，因为我曾经见过真正的领袖。”女子的声音带着一丝伤感，她将目光投向酒馆外的远方，仿佛在回忆什么，“我叫马蒂尔德，来自北方大陆的一个传统家庭，是乡绅的女儿，也是乡绅的妻子。我和丈夫曾并肩作战，在战场上出生入死。平时，我也是他事业上的伙伴。”
她的语气变得更加低沉，“但一场瘟疫夺走了他的生命，而那时我们还没有孩子。按照传统，我应当继承他的领地，可我该死的姐夫——他说女人不应继承乡绅的身份。他买通了我丈夫的仆人，夺走了我的一切。”
亚瑞克听到这里，感受到她内心深处的愤怒与无奈，“所以你选择了离开？”
“是的，我逃走了。”马蒂尔德点点头，眼中闪过一丝决绝，“我必须积蓄力量，等到合适的时机回去，夺回属于我的东西。但在那之前，我不会轻易涉足任何我不信任的冒险。”
亚瑞克沉默了片刻，然后诚恳地说道，“你有着非凡的勇气和决心。或许我还不足以成为你所期待的领袖，但我会尽力去争取。”
马蒂尔德勾起嘴角，似乎对他的态度有所改观，但她依然摇了摇头，“也许吧，但现在还不是时侯。”
他们又聊了几句，谈论了一些北方大陆的风土人情和战斗的经历。尽管马蒂尔德没有加入亚瑞克的队伍，但他们之间的对话建立起了一种微妙的信任。亚瑞克知道，或许在未来的某个时刻，他们的道路会再次交汇。
酒馆里的喧闹声依旧，亚瑞克起身告别，走出了那扇厚重的木门。