公元1257年4月1日
沙瑞兹城的夜晚静谧而深邃，城墙上的火把微微摇曳，投射出淡黄色的光芒，在石板路上拉出长长的阴影。这座昔日的商贸中心，此刻仿佛被一层不祥的气氛笼罩，街道上鲜有人影，偶尔经过的行人也行色匆匆，似乎在躲避某种未知的危险。
亚瑞克步履沉重地走在沙瑞兹的街道上，刚刚经历了沙漠中的激战，他的身L虽然疲惫，但心中的疑虑却让他难以平静。那群匪徒被击溃后，亚瑞克本以为事情暂告一段落，但阿里的再次出现打破了他的短暂宁静。
阿里是个复杂的人，亚瑞克早已明白。他的每一次请求看似简单，却总隐藏着更深的阴谋。正因如此，亚瑞克对他既保持着信任，也存有几分戒心。当阿里低声提议他们找个隐秘的地方谈话时，亚瑞克便意识到，今晚他将不得不面对新的难题。
他们走进一条狭窄的暗巷，四周无人，只有微弱的月光从高墙的缝隙中洒落，投下斑驳的影子。阿里停下脚步，背靠在墙上，打量了一眼四周，随后用极低的声音对亚瑞克说道：“我想，我找到了那个哨兵队长的把柄。”
“队长？”亚瑞克皱了皱眉，心中隐隐有种不好的预感，“你确定？”
阿里轻轻点了点头，“没错，就是他。我在城中安插了不少耳目，最终锁定了这个队长。几个月前，他在边境的贸易中赚了一大笔钱，于是决定投资一个商队。不幸的是，他高估了自已的运气，也低估了边境的危险。结果，他的商队被匪徒洗劫一空，他失去了一切。”
亚瑞克默默听着，虽然他通情队长的遭遇，但这还不足以解释队长为何会与匪徒勾结。他微微偏了偏头，示意阿里继续。
“失去了一切之后，队长变得绝望，为了弥补损失，他不惜堕落到与匪徒合作。他利用自已的职位和权力，帮助这些匪徒在城中活动，甚至让他们参与分赃。”阿里的话语中带着一丝冷笑，“这可不是普通的腐败，这是勾结敌人，是背叛。”
亚瑞克沉默片刻，终于开口道：“你有什么证据？”
阿里的表情变得严肃起来，他俯身靠近亚瑞克，声音压得更低：“我亲眼见过他们的交易地点，并且已经收集了足够的证据——不仅仅是目击者，还有他们之间的书信往来。队长显然以为他让得天衣无缝，但在沙瑞兹城，消息总会泄露出来。”
“如果这些证据如此有力，为什么不直接交给哈基姆苏丹？”亚瑞克直视着阿里，语气中带着一丝质疑。
阿里轻轻叹了口气，摇了摇头：“你以为我没想过吗？可现实是残酷的。苏丹固然公正，但他是个务实的人。在如今的局势下，边境的不稳定和各方势力的冲突让他无暇顾及城内的腐败。而且，你我都清楚，在卡拉迪亚这片土地上，证人是可以被收买的，证据是可以被销毁的。”
“所以你打算怎么办？”亚瑞克问道。
阿里的眼神变得坚定，他低声说道：“我不打算等待苏丹的决断。我已经召集了一小群市民，他们中有我的雇员，也有因匪徒而失去亲人的人。我们打算直接行动，突袭队长的住所，把他和那些匪徒一起抓住，然后亲自带到苏丹面前。这种情况下，苏丹别无选择，只能采取行动。”
亚瑞克思索着阿里的计划。毫无疑问，这是一场风险极高的行动，稍有不慎，他们便会葬身于此，但这也是一个难得的机会，借助这次行动亚瑞克还能给自已召集更多力量。
“你要我怎么帮你？”亚瑞克问道，语气中带着几分试探。
“我需要你率领这支小队。他们缺乏经验，但你有足够的战斗技巧和指挥能力。我相信，有你带领，这次行动一定会成功。”
亚瑞克盯着阿里，试图从他的神情中读出更多信息。然而，阿里的脸上看不出任何异样，这让亚瑞克感到一丝不安。他并不完全信任阿里，但此刻，他别无选择。
“我怎样才能知道你说的是实话？”亚瑞克的声音变得低沉，他知道，这是他最后的机会来确认阿里的动机。
阿里微微一笑，他的笑容中带着一丝狡黠。“我早就知道你会问这个问题，所以我准备了一份小小的礼物。”说着，他从怀中取出一卷羊皮纸，递给亚瑞克。
亚瑞克接过羊皮纸，展开一看，眼中顿时闪过一丝震惊。这是一封写给队长的信，信中详尽地记录了他与匪徒的交易内容，还有日期和交易地点。落款处的印记赫然是队长的私人印章。
“这足以证明我的话，”阿里淡淡地说道，“这不过是其中的一部分。”
亚瑞克缓缓点头，心中对阿里的计划有了更多的信任。“好吧，我可以帮你这一次。”
“当然。”阿里显然对亚瑞克的决定感到记意，并掏出装着一百第纳尔的钱袋作为预付。
当晚，沙瑞兹城的夜色愈加浓重，阿里和亚瑞克的计划也即将付诸实施。在这座表面平静的城市中，潜藏着的阴谋即将被揭开。