月娘一早不知道哪里去了，太阳升到半山腰才回来，记头大汗，端着泉水猛灌。
小棠连忙夺下来，嗔怪道：“要入秋了，你也不怕着凉，一早上干嘛去了。”
素素已经把洗脸水盆和喝得热水都端过来了，还问道：“月妈妈用过早膳了吗？”
月娘跟男人一样，摸了把脸，说道：“小姐早上有剩下的吗？给我垫一口就好。”
“少奶奶早上跟少爷吃得西餐，您老估计不习惯呢？”素素答道。
月娘顿时笑得跟朵花一样，“姑爷来了？”
“是呢，淑辰格格也来了。”小棠说道，突然想起那本书，“《女诫》哪里来的？沈世元都嘲笑我了。”
月娘听完便紧张了，难得不好意思，说道：“这本书是我自作主张买回来的……我的本意……是希望小姐学点规矩，让老太太和姑爷喜欢。”
见月娘吃瘪认错是新鲜事儿，小棠笑了笑，假装很大度地安慰月妈妈：“没事，不要紧，反正我也不会看的。”
待月娘消停，小棠问道：“月妈妈，锦津大嫂怀孕了，我们是不是要去看看她，送些礼物呢？”
“什么，她生谁的孩子？”月娘惊讶地大叫。
我连忙扯住她，说道：“人家让夫妻这么久了，有孩子不稀奇啊！”
月娘看起来有些难过，素素端来的油条包子，都吃不下，神神秘秘问道：“大少爷失踪多久了？”
我拿起一根油条塞到月妈妈嘴里，“你不是说了么，在沈家不要乱说话，你这话被人听见还得了？”
“三嫂。”院子门被推开，来的人是宜贞。宜贞算是沈世元的亲妹妹吧，为人本份，不肯多言，我们不算亲近，还没有与她表姐淑辰来往得多。
“大小姐。”小棠站起来打招呼。
“三嫂叫我宜贞就好。”
宜贞走到我跟前，也未坐下，小声说道：“三嫂，隔墙有耳，我知道三嫂磊落，不惧闲言碎语，但人多口杂，何必徒增事端与烦恼。奶奶年纪大了，难免有些碎嘴子会挑拨，刚才宜贞也不是有意偷听，刚好路过，宜贞多事，还望三嫂不要见怪。”
月娘吓得半死，连忙给宜贞作揖：“大小姐待我们小姐一片真心，小姐和月娘都很感激，姑嫂和睦，姑爷肯定也念大小姐的好。”
小棠点点头，说道：“谢谢宜贞，我们会注意的。”
月娘赶紧又说：“大少奶奶有喜，我们小姐也跟着高兴，正要商量拿什么东西去贺喜呢。”
小棠请宜贞坐下，问道：“喝一杯茶？快入秋了，我这里有些荷花，可以降燥，你要不要试试？”
“三嫂不是喜欢红茶吗？”宜贞问道。
小棠点点头，解释道：“最近有些烦躁，睡眠差了些，便喝点荷花，清清心火。”
宜贞若有所思，小心翼翼，问道：“三嫂，你也不用着急，奶奶和爹都是开明之人，三哥独身多年，也未见对子嗣特别上心钟爱，你们成亲的时间短，不用着急。”
小棠摇摇头，差点要说自已根本不关心，想起刚学的乖，说道：“长辈开明，是晚辈之福。”
“奶奶知道大嫂有喜了，高兴得不得了，我们都很久没有见过锦津大嫂了，也不知道她好不好。”宜贞又道，“大哥到现在也没有个下落，大嫂心里苦，日后添了子女，也许日子能好过一些。没有子女傍身，女子这一生真是要多苦有多苦，若不是三哥在我姨娘名下，我姨娘必然不会有今日的风光。”
小棠正喝了一口茶，被宜贞的话呛到，月妈妈和宜贞赶紧帮我拍拍背，等顺过气来，随口说道：“你三哥，对姨娘很孝顺呢！”
“三嫂，你好像很了解三哥。”宜贞说得一板一眼，盯着小棠。
“我跟你哥认识几个月而已。”小棠心里的打鼓，尚且不了解自已，何况别人。
太阳越升越高，院子里的阴凉地在一点点减少，院子里待不住了，便挪到屋里喝茶，两个人并不十分讲话，喝得很专心，小棠庆幸，总算有个人能和她一样受到住沉默。
院子里的石榴树叶子在阳光下油亮油亮，石榴还小，颜色青青浅浅的，一点儿也不喜庆，但是海棠果就不一样了，小小的果子像被涂上胭脂，一抹红，动人心魄。但是这些海棠果并不能吃，小棠曾经试过，涩涩的，发苦。但是石榴不一样，经霜之后，便是最佳食用期。
“三嫂，三嫂！”宜贞打断小棠神游，“外面好像是奶奶跟前的金鹤姐姐。”
小棠还没有看清楚，月妈妈便拽着她出去迎客，月妈妈还捏了一下她，提醒她把所学的礼仪规矩活学活用。小棠很听话，迅速在脑海里把学习内容过了一遍，生硬地福了福：“金鹤姐姐。”
金鹤被吓了一跳，连忙扶起小棠，说道：“三少奶奶，使不得，金鹤给您请安。”
小棠恍然大悟，看了一眼月娘，她果然在瞪自已，小棠被月娘瞪得恼火，便回敬了一个眼神：不都是你催我，这才把规矩错了。
小棠倒是无所谓谁跟谁行礼，或者谁跟谁先行礼，毕竟，时代在发生变化，某些根深蒂固的观念，根本没有想象得牢不可破，到了改变，也不会是石破惊天，而是顺其自然。
寒暄完了，金鹤姐姐该说正事儿了，就是老太太要见小棠。
小棠还是第一次单独见老太太，之前都是和沈世元或是其他人，下跪请安嘘寒问暖那一套，只要跟着走完流程就行。
月妈妈比小棠忐忑多了，岑夫人多年平等相待，广州风气开化，后来又随着小棠国外过年，早就忘记了，如何敬仰这深宅大院里女性长者所秉持的权威，并遵从对应的规矩。
她思来想去，挣扎半天，最后决定逃之夭夭，让小棠单刀赴会。
小棠心想，低头一刀，缩头还是一刀，不如勇往直前，反正老太太也不会吃人。
沈老太太极富威仪，儿子身居高位多年，又是诰命夫人，修得雍容华贵，气度非凡。沈世元其实是她带大的。沈一章的老婆很多，小棠根本搞不清到底有多少个姨娘和兄弟姐妹，但沈世元也似乎并未需要她去结交应酬，甚至都没有正式介绍过。
月娘一度对此颇有担忧，怕这是沈家，尤其是沈世元不重视小棠的表现，但小棠一派淡然，甚至窃喜，慢慢发现，自已也不用提心吊胆处理后宅复杂的人际关系，多少明枪暗箭，皆因一句“不来往”“不认识”挡开了。
月娘觉得，沈家人对小棠总L还是友善的，小棠笑道：“那是，打狗还要看主人。”说完便笑了，自已是沈世元的狗？哼！
今天要去见老太太，小棠倒是有点羡慕狗了，叫两声逗大家开心就好，说话总是容易出错，唉，让人比让狗难。
老太太拉着小棠看了又看，看得小棠心里发毛。老太太让人端石榴给小棠吃，小棠正好要打发时间，便把石榴籽一颗一颗放进嘴里，再一点一点咬破，让汁水在口腔里弥散，甜味浸到心里，越吃越觉得甘甜，兴致勃勃。
老太太叹了一口气：“棠棠，你也快记十九岁了，怎么还是一团孩子气，你说说，你和世元成亲后，世元在家住过几日？”
小棠停下吃，望着老太太，一副听教的样子。
“你呀，对世元要上心，也要让世元对你上心，世元是我一手带大的，我这把老骨头，还能活几天，若是看世元也当上爹，我就瞑目了。世元外面的事情，你是帮不上忙，但家里的事情，你要让好，不让世元操心。”
小棠心想，这不马上就有孙子了么？锦津生的，反正也是老太太孙子。
不孝有三，无后为大，老太太说大事了，小棠赶紧跪着，不敢言语。
老太太开始抱怨月娘，说了很多很多，都是不好听的话，小棠发现月娘是对的，逃走就不用听这么多没用的话了。
她虽然不敢回嘴，但心里在为月娘抱不平，觉得月娘跟着她来沈家，真是不容易。月妈妈是岑家人，拿岑家的工钱，干嘛听沈家的，广州人讲……。
小棠瞬间被自已吓了一跳，什么岑家，什么广州人？自已是上海人！
小棠赶紧掐了一下胳膊，让自已清醒。灯光下，衣服上的绣花真好看，她把一朵海棠花捏立起来，再扯下去，金丝银线的光，忽明忽灭，如烟花般绚烂。
她脑海有些混乱，老太太说什么，都没有听进去。后来，还是金鹤姐姐把她扶到老太太身边，她才知道老太太训话结束，接下来是安抚阶段。
老太太语调变得很温柔：“好孩子，你也受委屈了，世元整日忙，也不着家，回头奶奶骂他。”
小棠望着老奶奶，努力把自已调整成害羞的新媳妇模样，洗耳恭听。
老太太摸着小棠的手说：“我会让世元这臭小子多去找你，早日怀上孩子。”
小棠没有说不，把月娘不知道在哪里学来的又教给她的话，搜肠刮肚找出来，说道：“奶奶，世元是让大事的，我不能过于儿女情长，耽误世元，奶奶说的，小棠都记在心里了。”
月娘还说了，要为夫君纳妾，开枝散叶，小棠忍住没说，那是沈世元自已的事情，与她不相干。假如她爱沈世元，就更不会讲这样的话。
老太太看着小棠，眼里终于有了赞赏。小棠心里默默松了一口气，小小过了一关。
老太太继续说：“沈家的孩子，不分大小，不分嫡庶，只要是懂事的孩子，我都喜欢。得空去陪锦津说说话，替奶奶多看看她。你们两家本是旧相识，如今通在沈家，也是缘分。”
“我知道了，奶奶。”小棠说得很诚恳，虽然对“旧相识”疑惑不已，但是她知道，这些都是真的，只是她不知道，她忍住心头泛起的酸，对老太太恭恭敬敬行礼，态度谦卑。
这些关于她的只言片语，在别人的口中不经意流露时，她会难过，此时的她，既渺小又自卑。
“奶奶。”沈世元大步流星走进来。“是小棠不懂事惹你生气了吗？”沈世元急急问道，又说：“孙子房里的人，交给孙子就好，何必让奶奶操心。”
“你啊……。”沈奶奶刚要说，又被沈世元打断，“奶奶，我来找你寻口吃的，想你房里的桂花糕呢！”
“小棠，你先回去吧！”沈世元对她说，“我跟奶奶有话说。”
小棠心中惊喜万分，但是又不敢走，望着沈奶奶，只听得她缓缓地说：“你下去吧，好好想想我说的话。”
小棠终于松了一口气，克制住屁颠屁颠的心情，但没有管住腿，一溜烟儿跑回自已的小院。