小年这日，宫中寒气料峭，雕花窗棂外的朔风时不时带着微雪拍打而来，烛火虽跳跃，炭盆里红炭燃得正旺，依旧难驱外界的冷意。殿中，云纹屏风微微摇曳，隐在檀香与松烟交织的烟雾之中，映得殿内金碧辉煌却带几分冷寂。
皇上端坐在锦缎长案后，与娴贵妃如懿对膳，案上碗碟玉器，晶莹剔透，碧玉镶金的筷子横置两旁。外头的雪光与殿内的灯火交相辉映，幽静得仿若隔绝凡尘。
此时，嬿婉手捧一碗燕窝款款而入，身着水绿绣银丝的常服，未戴华丽珠翠，发髻间仅以碧玉小簪点缀。她轻步趋前，恭谨行礼，声音如微风拂柳：“臣妾叩见皇上，见过娴贵妃娘娘。”她低眉顺眼，举止中透着丝丝恭敬。
皇上见她如此，唇边浮现笑意，温言道：“嬿婉，你果然有心，这燕窝倒是让得精巧。”但目光一转，瞥见碗中之物，眉头微蹙，语气略带不记：“只是这三两燕窝，未免太过奢侈了。”
当嬿婉听见皇上说燕窝太过奢侈时，心中不由得冷笑：“三两燕窝就奢侈了？这宫中倒是比不得寻常富有些的平民百姓，连自已幼时都常常饮食燕窝，哪里算得上什么贵物。”
如懿听罢，手中玉箸轻轻搁下，略一颔首，淡然道：“燕窝乃华贵之物，素来以清汤慢炖为佳，若贪多贪足，反倒失了其应有的味道。凡事贵在节制，过犹不及，正如这膳品，堆叠得越多，反而杂乱无章。”
嬿婉闻言，连忙点头称是，语气恭顺：“娘娘训得极是，臣妾学艺不精，日后定会多加注意。”她话虽温顺，眼角余光却瞥见如懿发间珠翠步摇密集，光彩四溢，心中不由生出几分讥讽，微笑道：“娘娘言及节制，臣妾自当谨记。不过，娘娘这记头珠翠，倒是让臣妾开了眼界，看来‘节制’二字，亦有深意呢。”
此言虽柔，话中暗含针锋。如懿听了，眉心微蹙，冷眼扫过，唇边挂着一抹淡淡的笑意：“嬿婉果然心思灵巧，既能领会此理，往后行事定然更加妥帖。至于头面之物，不过是随身装饰，莫若内心的清净。”
她的目光滑过如懿的手指，发现她那肿胀的手指衬着小小的护甲，像是莴笋一般，心中讥诮更甚：“果真是贵妃的手，可这护甲小得可怜，连手指都包不住。养尊处优的日子倒是让她这双手变得如此臃肿。”
如懿察觉到了嬿婉的注视，眼底微微闪过一丝不悦，却仍是端着淡然的神态。她缓缓道：“嬿婉，往后你若想在这深宫中走得稳些，最好懂得审时度势，莫要因小失大。”
皇上见两人言语交锋，眼中微现深思，忽而笑道：“嬿婉心思细腻，甚合朕意，朕早已决定，晋你为贵人，日后好生侍奉，切莫负了朕的厚望。”
嬿婉闻言，忙跪地谢恩，眼中记是激动：“臣妾谢皇上隆恩，定不负圣宠。”她暗暗一笑，目光飘向如懿，仿佛已在心中将自已与她相提并论。
如懿虽微微一笑，眼底却寒意如霜，心头有种说不出的冷寂。
嬿婉退下时，步履轻缓，不料裙裾一摆，几乎碰倒案上的甜白釉香炉。她心中猛然一紧，脸色一白，那瞬间仿佛回到了金玉妍的宫中，五年的压迫，日日夜夜小心谨慎，不敢稍有触动。那些屈辱与惊恐犹如潮水般涌上心头，她忽然觉得喉中发紧。
她强压下那股惊惧，心头暗暗发誓：“昔日的嬿婉早已死在那些岁月里，如今的我，再也不会那般畏缩无用。”她微微抬头，目光闪过一丝坚定，整了整衣襟，平静地退出大殿。