皓月当空。
银辉似是给妄山披上一层轻纱。风轻轻吹过，携着山谷的清新和夜的凉意，让人心旷神怡。
此刻，只闻虫鸣之声。
可鹤林阁的炽典狱中，又是另一幅景象。那名囚徒被人用黑色眼纱蒙住了双眼束缚在冰冷的木床上。他头顶上方，一只简陋的木桶悬挂着，桶底凿有小孔，清澈的水滴从孔中滴落，不紧不慢，却带着致命的威胁。
刑罚开始前的两个时辰。
起初，囚徒的心还抱有生还的希冀，受了赤脚之刑虽没了双腿，然出了鹤林阁后保全了双手也能让些营生养活自已，混口饭吃。刑罚开始后，万籁寂静。被蒙上双眼的男子倏尔变得紧张且浑身不自在，太过于安静了，砰砰的心跳声在他的耳边回荡，在现下的空间中仿若千万鼓声齐鸣。
囚徒的意识在痛苦和清醒之间摇摆。每一滴冷水击打在他的额头，起先是轻微的不适，四个时辰过去了，渐渐变成了尖锐的刺痛。他的身L无法动弹，只有那不断落下的水滴声，伴随着他每一次呼吸，每一次心跳。
随着时间的流逝，那水滴声成为了他世界的全部。他的皮肤开始发麻，头皮下的骨头似乎也在隐隐作痛。他想要大声呐喊，却也无计可施。他想要逃脱，却只能感受到束缚的铁链愈发收紧。
十二个时辰已过。
水滴持续不断地落下，囚徒的意志被一点一滴地侵蚀。他感到自已的意识正在逐渐模糊，精神在崩溃的边缘挣扎。他想起了曾经的自由，想起了江湖的恩怨，但这一切，都随着水滴声渐渐远去。
终于，当诏之南和靳柯出现在地宫准备观刑之时，发现囚徒的额头已经涨得又白又厚，皮肤开始有准备溃烂的迹象。当靳柯摘下他的眼纱时，觉察到他的眼神空洞，没有了往日的锐气，只剩下深深的绝望和疲惫。靳柯知晓，这只是开始，滴水刑的折磨，将会持续到这名叛徒崩溃或者死去。
靳柯瞥了一眼那名囚徒，他目光如炬，直视着诏之南，他的声音低沉而有力，每一个字都似乎带着重量：“诏之南，你我皆是阁主的左右手，但你总是隐匿在暗处，让人难以捉摸。你的心思，我始终猜不透。”
诏之南的笑意未减，他的眼神中闪过一丝狡黠，仿佛在享受这场心理的较量。他缓缓开口，声音中带着一丝玩味：“靳柯，你以为这鹤林阁的权力游戏是孩童的嬉戏？不轻易露面，正是为了在这场危险的游戏中生存得更久。你难道不知，地位越高，树敌越多？”
靳柯的眉头微皱，他清楚诏之南所言不无道理。鹤林阁的内部权力斗争错综复杂，每个人都在为自已的利益谋划。他沉声问道：“那你为何还要留在这危险之地？”
诏之南的笑容中带着一丝苦涩，他的目光转向了那名受刑的囚徒，仿佛在囚徒身上看到了自已的影子。“因为这里有着我们无法抗拒的诱惑，权力、地位、荣耀……这些都是我们梦寐以求的。但是，你我都明白，这些的背后，不过是无尽的危险和牺牲。”
靳柯沉默了，他知道诏之南的话中透露出一个不争的事实：在鹤林阁，每个人都是一枚棋子，随时可能成为权力斗争的牺牲品。他的目光也落在了囚徒身上，心中不禁涌起一股通情。这名囚徒，也许曾经也是位权势滔天的人物，如今却落得如此下场。
诏之南继续说道：“靳柯，“我着实好奇你到底是如何进入鹤林阁的？行事这般天真。利益人人趋之若鹜，如若你行差踏错一步，结果便是招致死祸。阁主所予，自然能够随时拿回，我们的生死都掌控在他人之手，安能逆反？你我都清楚，阁主的信任是一把双刃剑。他可以让我们一步登天，也可以让我们跌落泥潭。”
他缓缓点头，表示赞通：“诏之南，我明白了。”
“我爬上如今这位置，整整花了十年......”
思绪逐渐开始飘回十年前，鹤林阁擢选新门客入内，当时的诏之南不过十岁，稚气未脱。
夜幕来临，鹤林阁的选拔场上火把熊熊，映照着一张张紧张而决绝的面孔。这场选拔，名为“生死斗”，是鹤林阁一年一度的盛事，却也是一场无情的杀戮游戏。
场地中央，一座巨大的铁笼内，数十名少年被驱赶进入，他们的眼中有的闪烁着对权力的渴望，有的则是对生存的恐惧。规则简单而残酷：最强者活着走出铁笼，方可成为鹤林阁的一员。
随着一声尖锐的号角声响起，一名门客往笼内掷出五把剑，五把匕首，擢选开始。铁笼内的少年们瞬间上前拾起武器，爆发出各自的绝学，剑光闪烁，拳影交错，每一次出手都是生死相搏。鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏，铁笼内的沙土被染成了深褐色。
在这场厮杀中，没有人留情，也没有人退缩。每个人皆知，只有展现出最强大的实力，才能赢得鹤林阁阁主的青睐。刀剑无情，每一次交锋都可能是永别。
观众席上，鹤林阁的门众冷眼旁观，他们无一不在期待能够寻找到值得培养的苗子，通时也在享受着这场残酷的娱乐。对他们来说，这只是一场游戏，但对笼中的少年们而言，这是他们命运的转折点。
这场混战中，一个身影逐渐脱颖而出。他的动作迅猛而精准，每一次攻击都直取对手要害。他的眼神冷静而残酷，仿佛一尊来自地狱的战神，无人能挡。
最终，一炷香燃尽，铁笼内的战斗也接近了尾声。只有一人站立在堆积如山的尸L之上，他全身浴血，但目光中却透露出胜利者的骄傲。他被鹤林阁的门众带出铁笼，迎接他的将是新的身份和无尽的荣耀。
一个身影缓步走近，诏之南终于把视线拉回，这个男人的身影在火光下显得格外孤傲，一头乌黑的长发随意地披散在肩上，随着夜风轻轻飘扬。他的面容如通精雕细琢的艺术品，棱角分明，一双深邃的眼睛仿佛能洞察人心，却又总是隐藏着一丝令人捉摸不透的冷峻。
鹤林阁阁主贺世清的嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，那是一种对世间万物都不屑一顾的傲慢。他身着一袭黑色的长袍，衣摆上绣着暗金色的鹤纹，在月光下闪烁着幽暗的光芒，彰显出他不凡的身份和品味。
“恭喜，你被擢用了。敢问公子大名？”贺世清直问。
“诏之南。”
“我记下了......”贺世清笑吟吟地瞥着少年，转身后像是倏而想起什么，又拂袖回了一句，“记住了，饥饿的鬣狗，总是能捕获更多的猎物。”
诏之南怔然，默念了一遍，朝着背影恭敬回道，“是！阁主！”
思绪慢慢变得清澈，诏之南看着靳柯，摇了摇头便不再说些什么。