“勿再巧言令色，枝残叶败何足挂齿？分明惰怠之心昭然若揭！”
翠莲语毕，欲扬手教训白洛。
“夫人肤如凝脂，枯花败柳岂能相称……”
“荒谬！谁言不称……哎哟！”
翠莲之言未尽，夫人已一脚将其踢倒在地。
“枯花败柳，敢与我比肩？来人，杖责三十，以儆效尤！”
章嬷嬷连忙劝解：“夫人息怒，翠莲随您多年，望念旧情。”
姜之瑶心意已决，翠莲之言，似有所指，刻意为之。
毅杰方离去，若翠莲心生疑惑……
翠莲不得不除！
章嬷嬷不敢多嘴，只好安抚姜之瑶。
临行前不忘叮嘱：“白洛，罚跪两个时辰。”
夜间与世子假山私会，致使浑身酸痛，却只能强撑跪地。
是夜，世子仍未至，新换茶盏又被郡主愤而掷碎。
次日，章嬷嬷献策，郡主身着鲜艳红裙，分外引人注目。
归宁之日，欲佩戴老夫人所赐珠宝，以示婚事美满。
珍珠项链方及颈间，链断珠散，遍地银光闪烁。
“怎会如此……质地如此低劣？”姜之瑶一脸不可置信。
章嬷嬷翻出其余赏物，皆不堪一击。
绣帕一扯即破，金钗上的珍珠稍触即落。
姜之瑶性情本急躁，更兼此事，怒气填胸，欲寻老夫人理论。
“夫人万万不可！此乃陷阱也！”白洛匆匆闯入。
姜之瑶怒容满面：“永昌侯府怎会有此等劣物？分明侮辱于我。”
“错将最终归咎于下人，夫人反得不敬长辈之名。”
姜之瑶深呼吸，语调渐平：“本郡受此奇耻，该如何忍气吞声？”
“夫人若心中不甘，可图报复。闻老夫人善妒，侧室与庶子多遭其惩。”
姜之瑶轻笑：“倒是机智。”
姜之瑶令章嬷嬷寻觅美貌良家女子，白洛更添毒计。
弃野猫于院，使夜半悲鸣不已。
于饮食中暗下假孕之药，使人误以为其有喜。
“此事全权交由你办，院内侍卫任你调度。”
幸有白洛，归宁之日，姜之瑶终展欢颜。
马车之中，姜之瑶与世子静默无言，途径林荫小道，光影交错。
世子回忆起那晚长廊中与白洛的秘密交集。
……
归宁之后，姜之瑶对白洛极为满意，特许其席间侍奉左右。
白洛递菜之时，陆庭樾的目光不自觉飘移。
白洛始终低首，恐露破绽，一日之中勤勉非常。
锦婳难得清闲，得以与富临秘密相见。
王妃暗自期待他们之间能生出些不可言说的情愫，故而监视也显得不那么严密。
锦婳将那日妇人口中泄露的四个字，悄无声息地转告富临，叮嘱其务必传至四小姐耳中。
待诸事落定，白洛哼着欢快的小曲，轻盈步入淑慎居，一头栽进床褥之中，享受这片刻的逍遥自在。
这座院落原属于郡主，自从郡主出阁，这里便鲜有人迹踏至。
“真真是个没心没肺的丫头，大家都在忙碌，你却躲到这里偷懒？”
不料，宴席之上世子畅饮多杯，趁人不备，追随白洛的踪迹，悄然步入她的闺房。
白洛心弦陡然绷紧，世子此刻酒意正浓，加之周遭无人，此情此景，仿佛天赐良机！
思绪至此，白洛不经意间以舌尖轻触娇嫩的唇瓣，一双妙目流转生辉，含情脉脉地斜睨着世子。
“爷私下造访，夫人可知晓？”
“爷似是醉了，奴婢去为爷取醒酒汤来。”
言罢，白洛欲抽身离去，行至陆庭樾身旁，裙摆不经意间轻拂过他的膝畔。
未料，陆庭樾猛然一扯，将她扛于肩上，只几个瞬间，白洛已被置于床榻之上。
白日行事，对他们而言尚属首次，恍若梦回那日柳林间，陆庭樾幻想阳光透过树梢洒在白洛身上，必是另一番旖旎景象。
白洛纵容陆庭樾在自己身上点火，心中却暗自嗟叹，这简陋床榻远不及永昌侯府的屋子舒适。
院外，仆人们的议论声隐约传来。
“嫁了人也不安分，仅一夜之欢，还得让我们来收拾残局。”
“确实，平日已够繁忙。”
“身为下人，只能认命。快些整理吧，免得受罚。”
“哎，只需将正殿和章嬷嬷的屋子打扫干净即可，其他人怎敢劳烦郡主裁断。”
闻此，白洛方心安，一手掩口，一手轻推世子，催促其速战速决。
缠绵后，待世子起身，侍女们已将院落打理得井井有条。
白洛喘息数次，浑身瘫软地披上衣物，世子则整装完毕，悄然离去。
尽管如此，白洛心满意足，毕竟行事隐秘，无人察觉。
小憩片刻后，白洛缓步而出，侍女们早已收工，只见郡主一行浩荡而来。
姜之瑶甫一驻足，世子随即现身。
“适才途径一庭院，闻得悠扬歌声，心生向往，便稍作停留。”
为防群臣起疑，世子刻意提前到场，此事不得不有所解释，以免与白洛的私情暴露。
白洛深知自己作为郡主陪嫁，实乃私人所有，若非自愿，世子亦难以强求。
借着世子引开众人目光，她迅速潜入队列之中，躲在末端的锦婳心中惊骇不已，几乎要跳出胸膛。
不久，郡主与世子步入内室，唯有章嬷嬷留下训诫众人。
“世子与郡主今夜留宿于此，你们各自当心，莫露马脚，扰了主子清静，否则都别怪我无情处置！”
众仆诺声连连，白洛膝盖微颤，只盼训诫早日结束，却不料章嬷嬷竟点名道姓。
“白洛，夫人深知你忠心，特令你亲自办理一事，偕同锦婳前去，今晚无须返回。”
又一次试图支走她，不知此次又将以何由头。
“分明是仗势欺人，为何我们这些微不足道之辈要代郡主叩首谢恩？”
锦婳抿紧嘴唇，向白洛低语，不满的情绪溢于言表。“何来忠心之谈？不过是章嬷嬷处心积虑地刁难罢了！”
白洛嘴角微扬，带几分揶揄之意：“平日里跟我拌嘴，你可没这么顺从。”
“若真不愿屈膝，寻一僻静角落稍作休憩便是。”
白洛提议道，言罢，手持烛台，身影摇曳在祠堂幽深的光影中。
记忆中，那些话本故事告诉她，祠堂往往隐藏着不为人知的秘密。