梅江边的村镇，父亲总会根据自己对未来生活的期望，对女儿的双足实施改造，所谓大脚嫁穷家，小脚进朱门。灯花父母是本地乡绅，自然不想让女儿将来下地劳动。
灯花原来许下的夫家姓陈，这一年族里兴建大祠堂。同一年，村里郭姓人家也要建祠堂，不同的风水先生各自看下地盘，竟在同一条龙脉上，郭姓在龙头，陈姓在龙尾。
风水罗盘虽然同为中国制造，但风水先生对家族的预言各有解读，对祠堂选址各是其是，倒也相安无事。兴建祠堂程序繁多，堪舆规划、兴工动土、落石奠基、树门献架、竣工落成，都要翻开黄历挑选好日子，遵照古旧的仪式隆重进行，而黄历上可供选择的好日子往往是一样的，于是陈郭两家暗中较劲的事就频频发生。
腊月一十八这天，难得黄历上同时写着宜进山、宜婚娶，于是村里几桩好事同时实施。当郭姓族人来到一个山坳砍树做梁时，看到陈姓族人同时到来，竟然是同一个地点，看上了同一处盘根而生的九株连理树。
两姓壮丁互相对峙，互相指责，互相申述，都讲自己在山坳里做下了记号。原来两姓人进山找树时都暗中进行没有声张，像桃花源的渔人，只是在目标附近的林子里做了个记号，于是互不承认标记的有效性。家族兴旺的意志集中到了高大挺拔的九株树上，两姓人争执的结果当然是武力解决。
双方在九株树前摆开了阵势，勇壮的青年人挥舞着长条的柴刀冲向对面的人群，试图吓退对方。但另一方的青年不甘示弱，挥动着长柄的大斧头迎头而上，躲避不及的汉子身上鲜血迸射。
陈姓队伍里一位青年倒在地上，慢慢地往九株树爬去，一条血路在树下鲜明而壮烈，唤醒了本姓的壮士投入疯狂的战斗。械斗持续了一个多小时，陈姓人家由于人马数量不如对方，渐渐不支。
山上正在械斗的消息，很快传到了村里，更多的青年被发动号召，放下手中的活计加入上山的队伍。这一天，梅江边的这个大村落出现两支奇怪的队伍，一支在走向南边的深山，气势汹汹，心情沉重。而另一支迎亲的队伍则在梅江边的乡村道路上欢天喜地荡进村来，花轿上的灯花被颠得晕晕乎乎，唢呐高鸣哇啦哇啦地进了陈家大院。
落轿，过火盆，敬高堂，结婚的庆典正按乡村的繁文缛节持续着。一番劳累折腾过后，灯花一身酸软进了洞房，一屁股坐在沉稳喜庆的婚床上，等着从未谋面的新郎进来掀开红盖头。但直到天色渐暗，新郎并未进来，只听到房外传来苍老的声声悲号，和杂乱的劝慰和开导。
灯花坐在洞房花烛边，隐隐约约知道家里出事了。听到外头的动静，她扯了红盖头，冲送晚餐的一位族人问，出什么事了？
对方摇了摇头，只是叹息，放下餐盘准备出去。灯花一把扯住，反复追问，才知道事情原委，顿时呆坐在床边，看着高大的烛台上红液流淌，与灯花脸上的两行泪水互相呼应。
“我成寡妇了！”灯花在心里喃喃地告诉自己，这意味着自己的命运将被打上“克夫”两个字，带着深深的耻辱的烙印被遣送回到父母家，从此不可能再有大户人家会上门提亲了。
第二天，灯花被送回了家，只是一路上没有吹吹打打的声音。在母亲的哭声和父亲的叹息中，灯花呆滞的双眼看着自己的小脚，向父母复述变故。
原来，灯花的喜事分散了陈家的人力，当一个个或死或伤的陈姓青年被抬回村里，族人渐渐埋怨夫君成亲的日子不是时候，与家族的利益发生了冲突。
这时，刚与亲朋喝完喜酒的丈夫听到这种抱怨，心头怒气翻滚，手中的酒碗叭地一声碎成八瓣。他不顾家人的拦阻，叫上几个发小，大喊一声，“这郭姓人把我的婚事搅了，为陈姓兄弟报仇去”。
于是几个青年匆匆走出村落，消失在去往南山的路上……
听艄公讲完故事，有财感到非常惊讶，不由自主喃喃自语，那五色石不是吉利的吗？
书苗听到有财没头没脑的一句问话，也想起了河滩上捡石的两个老头。但他很快从械斗的故事中就醒悟过来，看出别人的故事关联着自己的故事。他直接了当地对有财说，先别管那五石色，你就说说你敢不敢娶灯花？怕不怕她的克夫命？敢不敢把她的那双小脚当神一样供在家里？
有财一听，顿时愣住了。他没想到，听故事的人居然可以走进故事。他想起了那天撑船送亲的事，想起了新娘惊慌的样子，想起那飘落梅江的红纱巾，心里泛起一阵神秘的感激。
有财说，那次在黄石走船时，我梦到了一个女子，一盏灯花，像是母亲，细看又不是，像一位新娘。后来他还到寺庙里抽过签，当时没懂得签文：奇奇奇，地利与天时，灯花传信后，动静总相宜。
书苗说，灯花？你梦到过灯花？听说那新娘就叫灯花，难道你们的姻缘是上天注定好了的？那我上岸为你说亲去！
有财与灯花的亲事很快就定下来了。