出宫之后,周兰庭和谢东凰出宫之后去了驿馆,跟容时晏和谢麟一起用了午膳,膳后进行长达两个时辰的交谈。
直到太阳落山,周兰庭和东凰准备离开时。
谢麟提出告辞返程一事：我们打算后天返程,明日还请太子转告你的父皇。
周兰庭应下。
容时晏和谢麟带着使臣来了数月,加上耽搁在路上的时间,算起来有大半年。
楚国帝后对太子视若珍宝,离开时间久了,难免担心。
容时晏拍了拍东凰的肩膀：小姑姑记得常写信回去,等你们在南齐的地位稳固,想回楚国也可以回去看看。
十五岁的少年身段已很高,早在两年前就拉开了男女之间的身高差距,所以这会儿谢东凰站在他面前,看起来更像一个妹妹,而不是姑姑。
周兰庭站在东凰面前,郑重地承诺：请太子殿下放心,请丞相大人放心,只要有我在一天,东凰可以在南齐横着走。
谢麟悠悠开口：南齐若是没有你,东凰更可以横着走。
谢东凰来南齐之后,脾气都变软了许多,在南齐所有的改变都是因为周兰庭,不过是她自己还没有察觉到罢了。
周兰庭明白他的意思,目光微怔,随即轻轻点头：我明白。
虽然东凰一直口口声声说不许喜欢她,可她一直纵容着他的喜欢和其他行为,从小到大,她几乎从未对他疾言厉色过。
哪怕幼时在楚国,曾经有人贬低过他,嘲讽过他,也一直是东凰护着他。
周兰庭跟东凰从小一起长大的情谊,两人之间多年来形成的默契,以及周兰庭对东凰的喜好和习惯了解,没有其他人可以代替。
天下无不散之筵席。
周兰庭和谢东凰很快告辞。
昭武帝在宫里静养了三天,之后下旨设宴,给楚国太子和丞相等使臣们践行。
宫宴上,双方交谈甚欢,其乐融融,没有一丝剑拔弩张的气氛。
八月十二日早,楚国使臣队伍离开南齐,浩浩荡荡启程回楚国,谢东凰和周兰庭带人送他们到城门外,做了最后的告别。
昭武帝静养了两个月,朝中皇子们变相被禁足了两个月。
两个月的时间足以让周兰庭熟悉朝政,了解朝中几位重臣的性情和脾气,以及他们的行事作风。
因为周兰庭被立为太子,贤妃跟着被封了贵妃,帮皇后协理六宫。
不过昭武帝龙体抱恙,贵妃这些日子一直在他身边侍疾,对比之前,这几天起色稍有好转。
可昭武帝被下毒时间太久,毒入肺腑,药石罔效。
他深知自己已没有多少时日,所以尽可能地做好后事安排。
十月底,他召来镇国公。
兰庭和东凰胸怀宽广,都是纯粹的性子,不像朕那么多疑擅猜忌。昭武帝倚在床头,云峰如今是琳琅的夫君,朕希望国公做好兰庭最强大的后盾,待朕走后,务必压制其他皇子的野心,让南齐免于内乱。
镇国公跪在地上,红着眼承诺：请皇上放心,臣一定好好辅佐太子,绝不辜负皇上信任。
昭武帝望着龙纹帐顶,眼底浮现缅怀之色：朕还记得年轻时带着你一起征战沙场的场景,那时我们都还意气风发,桀骜不驯,常有马革裹尸的念头......可如今想想,哪一场战争不是伴随着血流成河将军的成功是敌我双方无数士兵的命换来的。朕最近几日才蓦然意识到,和平是如此可贵,让人惶恐。
惶恐好不容易到来的和平又因为某些人的野心而被破坏。
东凰说得对,越是强国之间的战争,付出的代价就越大,国家繁荣昌盛才不需要掠夺他国,也不会想轻易破坏眼前这份来之不易的繁荣盛世。
镇国公受到昭武帝情绪感染,此时也颇觉伤感。
岁月匆匆逝去。
一转眼他们都老了。
人性或许就是这样,年轻时只管鲜衣怒马,少年意气,只觉得马革裹尸才是大丈夫。
年老时却希望江山稳固,社稷安定,希望国泰民安,人人都能享天伦之乐。
昭武帝拉着他说了好一会儿,直到疲惫困倦了,才让他离开。
镇国公跨出殿门,抬眼就看到有宫人端着炭火进来,不由一怔,随即轻轻叹了口气,转头望着内殿方向。
这才刚入秋,皇上寝宫居然就要用到炭火了
他此时才清晰地意识到,皇上或许没多少日子了。