一九九五年七月，长白山余脉大青岭脚下一处名为黄泥岗的小山村。
午后两点，太阳毒辣地烤着大地，沙土铺就的地面，此刻正反射出阵阵热浪，袭得人睁不开眼睛。十多天没下雨，院子门口的柳树叶子全都耷拉下来，像一条条垂死挣扎的毛毛虫。
这是一天中最热的时候。
陈秀丽背着一个破旧的大书包，满脸汗水地跨进院门。
“爸，妈，我中考完了，老师说我肯定能考上高中！”
屋子里雅雀无声，回答她的是柳树上一两声孤独的蝉鸣。
陈秀丽心下诧异，家里的地早都收拾完了，爸妈这个时间段应该在家才对。
她刚跨进房门，陈母王萍摇着把蒲扇从里屋走了出来，“嚷嚷什么，大夏天的听着就让人心烦。”
一股凉意从心里升腾起来，与周身的热气碰撞在一起，让陈秀丽打了一个寒颤，家里对待自己读书的态度，她一直都知道。
陈秀丽放下包，有些小心翼翼地讨好，“妈，晚上吃什么，我做饭吧？”
“你一个丫头片子，让你读完了初中，已经不错了，以后安心搁家里帮我和你妈干活，念书的事甭合计了。”
陈父陈大发汲着一双拖鞋，叼着一根老汉烟，跨过里屋的房门，打破陈秀丽最后一丝幻想。
陈秀丽抿了抿嘴唇，眼泪在眼圈里打转，“爸，县里高中的学费一学期是200，如果我成绩好，还可以免学费。”
“吃不花钱，还是穿不花钱！”陈大发打断女儿，他从房门向外吐出一口唾沫，继续吞云吐雾。
“去县高中一年的费用要2000块钱，家里没那个条件，你还有弟弟和妹妹，做老大的要有老大的样子。”王萍摇着扇子接下丈夫未说的话。
陈秀丽的眼泪吧嗒吧嗒掉下来，砸在水泥地上，晕出一圈水渍，夫妻俩见怪不怪似的浑然不觉，一前一后进屋睡午觉去了。
不一会，便传来阵阵呼噜声。
陈秀丽吸吸鼻子，抹了把眼泪，走出家门。
蜿蜒流淌的太子河像一条玉带，环绕着这个名为黄泥岗的小山村。奔流不息的河水曾目睹过战国时，燕太子丹的无奈，也见证着陈秀丽此刻的伤悲。她背靠着河边比腰身还要粗壮的杨树，怔怔发呆，连好朋友王静靠近也没察觉。
“想什么呢这么出神？跟丢了魂似的。”
“我爸妈不让我读高中，他们不想花钱。”陈秀丽哽咽着，眼泪再次不争气地流了出来。
“啊？为什么呀？”王静无法理解，“你家不说多富，也不至于穷到让你读不下去。咱们这村子，200多户人家，从来没听说因为钱的事不让孩子上学呀。”
陈秀丽酿出一抹苦笑，“我爸妈和村子里其他人不一样，别人家为了多打粮食，都在开荒种地。我爸妈却只知道守着分给家里的一亩三分地。镇上有做工艺品的，村里很多女人都去领活，贴补家用。我妈从来没想过伸手，他们俩。。。”
陈秀丽停顿片刻，还是说出了自己一直知道的事实，“一个比一个懒。”
王静跟着叹口气，关于陈秀丽父母的事，她在家也没少听自己父母念叨。王静和陈秀丽一般大，两人从学前班开始就是同班同学，后来上了初中，两个人很幸运的又被分到了一个班级。镇上的初中距离村里有两里路，每天需要骑着自行车上下学。
她俩有过约定，谁先吃完饭，谁就先去对方家里，然后两人一起搭伴上学。这三年来，她见过无数次，一大早，秀丽忙活一家人的饭，自己顾不上吃几口，就匆匆上学了。中午放学，家里也没人给她准备吃的，冷汤冷菜对付一口。相比下来，自己的母亲天不亮就起床做饭，中午也热好饭菜等她回来，简直太幸福了。
“你爸妈，唉。”王静心疼秀丽，可她也没有办法解决秀丽的困境，“高中的费用，差不多两千，你要是省着点说不定1500就够了，这点钱，上山刨根都挣回来了，你爸妈真是，我就没见过这样的。我要是像你一样学习好，我爸恨不得供我读到博士后去。”
“刨根，真能挣这么多钱？”陈秀丽眼前一亮，因为太过激动，把王静胳膊抓的生疼。
“是啊。”王静揉着胳膊，给陈秀丽算账。“一斤地龙骨6毛钱，一个人一天可以挖几十斤。山上不是只有这一样药材，三枝九叶草，细辛，黄芪，这些都有人收。我家地里的活忙完了以后，我爸天天进山去刨根，一天差不多50多块钱。现在也赚了1000多块钱了。”
陈秀丽先前的颓废一扫而光，她有些兴奋的拉过王静的手，“你说。。。”
“我看行。”王静猜到陈秀丽想要说什么，她有些担忧，“不过刨根是个力气活儿，你这细胳膊细腿的，肯定不可能和我爸比。”
“我只要一天能挣30块就好，这样两个月下来也够一年的费用了。”
陈秀丽很快回到家，她从仓房里找出一根相对轻便的头，和陈家父母说明自己要进山刨根。
陈父陈母看到女儿进山挣钱，自然开心，不过还是不忘泼她冷水，“刨一天，也赚不了几块钱，我看你也坚持不了几天。”
“我肯定能坚持下来，暑假有两个月，我准备用这两个月刨根挣钱攒学费，我要是攒够了学费，你们就别拦着我上学了。”
陈大发还欲阻拦，王萍拦住了他，“想去就去，山上天天那么多刨根的，也没见哪家发了财。”
刨根算是东北方言，其实就是挖药材的意思。大青岭隶属长白山余脉，特殊的地理环境，造就了这里药材种类繁多。对于山里长大的孩子来说，认识几样中药材，是再平常不过的事。
天刚蒙蒙亮，陈秀丽扛着头，踏着露水进山。大青岭是这一带山岭的统称，沟沟岔岔还有很多细分的名字，比如向家沟，王家坟，热河汀等等。