柴竞看得目定口呆，半晌说不出话来。一直等朱怀亮走近两步，情不自禁地就在月地上跪了下去，说道：“晚生十年来，到处访求真师；今天遇到老师，就想拜在门墙，因为怕老师不肯容纳，总不敢说出来。现在看到老师这种剑，真是惊心动魄，弟子觉得这是一百年不能遇的好机缘，万不可当面错过。务求老师念我一片愚诚，收为弟子，将来有一点成就，总不敢有忘洪恩。”朱怀亮道：“这层且慢商量，你还是照我的话，在我这里先住十天半个月，然后再说。”柴竞道：“老师收留不收留，就请马上吩咐。若是能收留，不必等到十天半月以后；若是不能收留，弟子是不堪造就的人，也不敢在这里打搅了。”朱怀亮道：“我老了，本来要拣一个可传的人，把生平本领传授给他。不过作了我的徒弟，那人就要受我的戒律，所以不能轻易答应你。既然你非要答应不可，不妨我就答应了，好在我的本领，也不能马上就传授给你。将来我要看到你不合格，我就不传授。到了那时，你可不要说老师心地不好，有艺不传。”柴竞道：“老师句句都是披肝沥胆，开诚相见的话，弟子愿意拜领。”朱怀亮道：“好，你且起来，明天拜过祖师，再正式收下你。”柴竞大喜，行了一个大礼，然后起来。振华也过来和他行一个礼，叫了一声师兄，笑道：“既然是一家人，我也不怕献丑，让我那未入流的两个徒弟，也过来见见师伯。”姑娘说毕将手一招，蛮牛和那个小伙计，都走过来了。振华笑道：“见过你师伯。”他两人真个和柴竞作揖。朱怀亮笑道：“不要胡闹了，你倒真像收了两个徒弟呢！”因对柴竞道：“这两个孩子，倒也老实，我就叫振华指点他一些武艺。四五年下来，他们倒有几种笨本事，不过也有是振华教的，也有是我教的，说不到什么师徒。”振华笑道：“怎么说不到师徒？不信，师兄当面问问他们看，是不是我的徒弟？”蛮牛和那小伙计都笑了。柴竞道：“我看这两位，本事也不平常，倒是很怕大姑娘。大姑娘的本领，一定高妙得很。今天老师肯赐教我，不知道姑娘能不能赏一个面子，也让我开一开眼界。”振华笑道：“日里师兄那样客气，现在怎样就要考考我，难道这就端出师兄的牌子来吗？”柴竞还没有答言，朱怀亮笑道：“这倒不是师兄不客气，以为你都收徒弟了，本领一定了不得。既不是外人了，你何妨拿点本领给人家看看？若是光说一张嘴，人家怎么肯信呢？”振华正接住了那一柄剑，笑道：“既然如此，我就舞一回剑罢。”柴竞道：“好极了，老师的剑法，那样高明，大姑娘一脉相传，那一定可观。”说话时，大家正站在两株高大的杨柳树阴下，振华右手拿了剑，迎风亮了一亮，大家就各退出十几步外，让她好展手脚。姑娘说了一句献丑，展开剑势，就在树阴下飞舞起来。她的剑光，虽不及朱怀亮的剑，矫绕空中，但是上下飞腾，一片白色。柴竞看了，已经觉得她手腕高妙。振华忽然将剑一收，剑光一定，只见柳树的树叶子，犹如下雨一般，纷纷下落。低头一看地下时，地下落了记地柳树叶子。柴竞看她舞剑的时侯，剑光也不过刚刚高举过头，怎样柳树叶子，就让她削了下来？这是想不到的事。就在那时，远远有两三声鸡啼，朱怀亮笑道：“真是酒逢知已千杯少，怎样混一下子，就到了半夜了。”说着话，大家一通进店。朱怀亮安排了一间干净的屋子，让柴竞住下。<br>到了次日，依然是酒肉款待，柴竞暗想：自已和朱怀亮萍水相逢，蒙他披肝沥胆这样款待，实在意想不到。后来无意中和蛮牛谈起来，蛮牛就说柴竞有福气，老爹有一身神仙一般的本事，他说必得找一个文武双全，又要为人忠厚的，才能收为徒弟，把本领传给他；文才也不要深，只要能看得懂这壁上挂的字，就中意了。他常说不认识字的人学武艺，学会了也是一勇之夫，不能替国家让一番大功大业。好譬我姓牛，有了几斤气力，也不过和蛮牛一般，所以就叫作蛮牛。柴竞笑道：“原来如此，那位小兄弟，你们都叫他小傻子，大概他就是说学了武艺，也不过是个傻子罢了。”蛮牛道：“不是的，他叫赵国忠，是有名姓的。他父亲是个老实人，人家绰号他老傻子，早年坐牢死了。老爹看这孩子可怜，特意收回来养活他。又教他武艺。因为父亲是老傻子，所以叫他作小傻子。”柴竞听了这话，心里不免一动。心想这里面恐怕还有曲折，这事不宜深问，当时也就将这话搁起，一过就是五六天。朱怀亮倒认为柴竞是个诚心拜师的人，就择日正式收他为徒。<br>