从1586年朱常洵出生，至1615年梃击案发生，折腾了近30年的“国本之争”才终算告一段落。
“国本之争”中，不仅万历皇帝身心疲惫、郑贵妃抑郁不乐，甚至闹的整个大明帝国都不得安宁：期间万历共逼退首辅四人、内阁六部官员十余人，牵涉到的中央及地方官员人数更是高达三百多位，一百多人被罢官、解职、发配，斗争的激烈程度可见一斑。
参与国本之争的大臣多是东林党人，因此，国本之争又是东林党争的一项内容。
国本之争，使得万历皇帝悲痛万分，他感到自已虽贵为天子，却处外被群臣所制，连决定太子的权力也没有。万历最终也和大臣彻底闹掰，开始怠政，天天不是和郑贵妃在后宫缠绵、就是和其他妃嫔宫女享乐---万历用荒废朝政向大臣作最后的抗议，最后以至于二十几年都不上朝！
从头至尾持续三十余年的国本之争，也给大明王朝带来了极大的伤害：在此期间后金逐渐势大，东林党迅速崛起。
有人认为，万历皇帝与大臣之间关于皇太子的问题展开的旷日持久的‘国本之争’，也是明王朝灭亡的重要原因。
由于万历皇帝的不待见，不仅朱常洛很晚才被册封为太子，朱由校更是在万历临终前才被册封为皇太孙，这时侯朱由校都已经快15岁了。
由于皇太孙地位确定的太晚，导致朱由校没有受到很好的教育。
皇太子、皇太孙与其他皇子、皇孙们地位是不一样，受到的教育也是不一样。所有皇子也只有在地位确定了之后才能出宫读书。
万历驾崩之后，朱常洛继位。
可能是朱常洛登基之前生活过得太过压抑，太过小心翼翼，登基之后成了天子，就开始有点放飞自我了：当太子时因为害怕被人抓住把柄弹劾而被万历废掉，是事事小心，处处提防，连妃子都不敢多纳；现在是九五至尊了，可以名正言顺的荒淫无道了！
朱常洛的太子妃郭氏，为朱常洛生下一个女儿，但不幸的是这孩子在7岁时夭折了，郭氏也在3年后郁郁而终。
由于万历对朱常洛不记，连带着也不想让上郭氏以太子妃礼仪下葬，郭氏的棺椁在宫中停了整整两年。最后在大臣的苦苦劝说下万历才通意让其入土为安。
朱常洛虽在万历驾崩后就要登基为帝，但斗争并没有停止：一直想让自已儿子朱常洵上位的郑贵妃，在朱常洛登基后马上不怀好意的进贡了大批美女。
本来身L就十分羸弱的朱常洛，却十分迷恋女色：据记载，朱常洛登基后曾服食春药，“日御八女”。可惜的是，没几天，朱常洛的身子就被女色掏空了。
（据《国榷》记载：郑贵妃“进侍姬八人，上疾始惫”。《罪惟录》也记载：“及登极，贵妃进美女侍帝。未十日，帝患病。”）
万历四十八年八月初一，朱常洛才登基，八月十四，朱常洛就病重了。
朱常洛患病后，郑贵妃指使自已的亲信，司礼监秉笔太监崔文升，以御药房掌管监的身份向朱常洛献“通利药”，即大黄。
大黄相当于泻药，服药后，在接下来的一昼夜内，朱常洛连泻三四十次，身L极度虚弱，估计L内很多器官已经处于衰竭状态了。
众多大臣、皇亲国戚都认为崔文升献药居心叵测：“崔文升药，故也，非误也！”
八月二十八日，朱常洛病危，开始托孤：召英国公张惟贤、内阁首辅方从哲等十三人进宫，让皇长子朱由校出来见他们。
八月二十九日上午，鸿胪寺丞李可灼说有仙丹要呈献给皇上。
太监们不敢让主，将事情禀告于内阁自辅方从哲。
方从哲说：“彼称仙丹，便不敢信。”接着，便率领内阁大臣们进乾清宫探视朱常洛。
朱常洛此时已开始安排后事，不仅将皇长子朱由校交待给亲信阁臣辅佐，而且还问起了自已的陵墓的建造事宜。
在安排好一切之后，朱常洛突然问：“有鸿胪寺官进药，何在？”方从哲回道：“鸿胪寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢轻信。”
朱常洛自知命不久矣，抱着死马当活马医的想法，便让李可灼入宫献药。
中午时分，李可灼调制好一粒红色药丸，让朱常洛服用。
朱常洛服完红丸后，感觉大好，直呼李可灼“忠臣！忠臣！〞并让内侍向外传话：“圣L用药后，暖润舒畅，思进饮膳。”
当天傍晚，朱常洛命李可灼再进一粒红丸服用。尽管御医们都表示反对，但朱常洛还是坚持要再服一颗。
李可灼便再进献了一颗红丸。
第二颗红丸服下之后，朱常洛感觉良好，并没有什么不良反。但当天晚上，朱常洛就暴毙身亡，年仅38岁。
这时侯，距离朱常洛登基才刚刚过去30天！
朱常洛扑朔迷离的死因，也造就了明末三大疑案中的第二案：“红丸”。