“枉害人性命，这些贼人真是不得好死！”
从霜气得用力一拍桌子，之前秦艽偶尔也会离府几日，所以这次从霜也以为秦艽是有急事要去办，没来得及和自已打招呼而已，结果没承想他竟是被人追杀，差点连命都丢了。
“还好小公子你遇到了好心人，我们一定要好好感谢人家！”
秦艽勉强一笑，目光散漫落在桌上的天青色茶盏上，“感谢的事以后再说，只是我想不通，如今我远在南州边城，还会对谁有威胁呢？”
秦艽话落，一旁从霜手指快速翻飞起来，“不用猜，肯定是余大夫人那个毒妇动的手！这个黑心肝的蛇蝎妇人，公子母亲才去世一个月她就借口为你调养身L将你送来南州，不给银钱不给使唤小厮，就这还调养身L？她明明就是想让你在这里自生自灭！”
从霜手上动作太快，秦艽都差点看不过来，“毒妇！她可能本想着将你一辈子留在南州，结果谁知道林相说要见你，她这是急了，想要杀了你，替她一双儿女铺路呢！”
“但林相只说要见我，也没说成婚的事，余抒菡应该不会这么冲动吧。”秦艽皱了皱眉低喃道。
余抒菡，现京都礼部侍郎府的主母，也是秦艽的表姨母。
“余抒菡那个毒妇什么让不出来！”从霜目光愤愤。
秦艽疲惫地揉了揉额角，“现在想这么多也是无解，反正近些日子我们多加小心，等回京后再找机会探探虚实吧。”
“嗯。”从霜点头应下。
秦艽想着回京的事，从霜看着他，屋内一时陷入沉默。
不过在从霜第三次伸手去碰茶盏且眼神犹犹豫豫看向自已的时侯，秦艽忍不住了，“姐姐你还有什么事就说吧，憋得不难受吗？”
从霜名字雅致，从为柔弱，霜也易碎。但从霜性子却像炮仗一样一点就炸，心事什么的也根本藏不住。
见秦艽已看破自已，从霜也不再磨叽，直接就问：“南州城的于谷茶不错，此次回京要给林相带些吗？你们虽说要完婚了，但许久不见定还是有些生疏，不如送些礼缓和……”
“停！”秦艽直接拽住从霜的手，将她后面的话拦死了。
“我与林相的婚约自我母亲去世后就没人再提起了，此次他想见我也不一定是说成婚的事。所以给他买什么于谷茶，不如给你买胭脂和衣裳。”
“可是……”
“没有可是，姐姐我好累了，让我休息下吧。姐姐，姐姐……”
秦艽使出“困倦加卖乖大法”，从霜果然招架不住，无奈地拍了拍秦艽的脑袋后，起身打水去了。
从霜走后秦艽脱力地靠在椅子上。
三年南州生活，到底还是将从霜性子磨得平了些。
秦艽知道，她之所以会提给林瑥送礼，是因为林瑥如今地位显赫，林家也早已不是一般的清贵世家，从霜是希望自已可以找个靠山。
但这桩婚约真的“可靠”吗？
秦艽和林瑥，算得上是指腹为婚。
秦艽的生母小宁氏和林瑥的生母何氏是手帕交，小宁氏怀孕时何氏来探望，并说想让小宁氏腹中孩子和她长子林瑥定个亲，结两姓之好。
小宁氏见过林瑥，知晓他是个好孩子，于是便应了这桩婚约，彼时秦艽未出世，林瑥八岁。
后来小宁氏生秦艽时亏了身子，何氏常来探望，但林瑥却不常来。算算秦艽总共也就只见过林瑥几次，且几次接触都不多，每次林瑥对他都是冷冷清清且礼貌疏远。
再后来小宁氏身殒，林家扶立新帝有功，林瑥一跃成为林相权倾朝野，秦艽就更没有再和林瑥有接触了。
就在秦艽自已都快将这桩婚约忘得差不多的时侯，京中侍郎府突然来信，说让秦艽回京，林相要见他。
林瑥为何要见自已，秦艽并不关心，他二人之间左右是成婚和退婚两种结局罢了。
一切，水到渠成就好。
“要回京了啊，也不知回京后会是何种境况……”
最终，秦艽没等到从霜打水来洗漱就迷迷糊糊地睡了过去，少年眉目微蹙，脸上红色伤痕在跳动的烛火下变得朦胧。
天上星河流转，人间帘幕微垂。
寂寂夜色如墨厚重，遮盖万籁之声，也悄无声息地将往事缓缓驱逐……
————
晚秋木芙蓉开得正盛的时侯，南州城迎来了一年一度的芙蓉冬节。
在南州，芙蓉冬节就和京都的年节一样热闹非凡，这一日南州城将会灯火通明，彻夜不熄，白日里有各种精彩的杂耍，晚上有灯会和焰火表演。
只是今年的芙蓉冬节却没有往年那么热闹，人群中，一男一女缓缓行来。
男子着了一身黛蓝色浣花锦圆领袍，腰悬青玉镂雕鹿鹤玉佩，整个人犹如翠竹般挺拔俊秀。
而他身边的女子亦是明艳动人，一袭丁香色撒花烟罗裙衬得女子身姿纤细，一支栩栩如生的芙蓉花簪插在她头上，将初冬霜寒生生破开。
公子雅致，姑娘秀美，两人行在一处引得众人纷纷侧目。
“喏。”
从霜停在一个卖花的小摊前，买了两支还带着露水的木芙蓉。一枝她自已拿在手中，另一枝则递给了秦艽。
秦艽接过花，“谢谢姐姐。”
每年的芙蓉冬节，南州百姓都会手持一枝木芙蓉上街，若未婚男女遇到心仪的人，也可将花赠予对方。
“今年的芙蓉冬节好萧索啊，卖枣糕的没有来，杂耍班子也只来了一个。”
从霜和秦艽第一年在南州过芙蓉冬节的时侯那才叫一个热闹，街上吃喝玩乐样样俱全，甚至还有西域胡商来贩卖葡萄酒。
“南州城连续发生了两起命案，大家都害怕呢。凶手没抓到，南州怕是恢复不了往日祥和。”秦艽低声道。
七日前，一名老妇在河边洗衣服时发现河面飘了一件茜色衣裳，老妇家贫，便想着将衣服打捞起来看看是否能穿，她费力用竹竿将衣裳勾过来后才发现，那不是飘在河里的衣裳，而是一具女尸。
其实女尸不可怕，南州有条绕城河，一年也总有十几个淹死的人。但重点就在于，那具女尸的情况太过凄惨。
据传，那第一个发现女尸的老妇直接就被吓晕了过去，被人拍醒后老妇便跷足抗手地张口疯叫，还被惊得吐了血，差点生生折腾掉半条命。
而第一起命案发生后，接着就是第二起，据说第二名被害人的死状比第一具女尸更凄惨。
南州虽是边城，但治安向来极好，从未出过这种惨案，再加上官府迟迟没有抓到凶手，所以一时间整个南州都人人自危，悚然惶惶。