等待到晚，朱怀亮吩咐蛮牛，在店房里点了一对大蜡烛，放在桌上。用锡壶烫了两记壶酒，煮一条大江鲤鱼，切一盘卤肉，煮上一只大鸡。这时都好了，来放在桌子当中，便要柴竞来坐下，对面酌酒闲谈。两只大蜡烛上的火光，像一条闪动的金蛇一般，抽着四五寸长焰头，照着人脸上红光相映。柴竞捧着酒杯道：“老爹这样款待，晚生心里实在不安。”朱怀亮笑道：“我这样虽然是款待老弟台，但仔细想起来，也是自已款待自已。因为三十年以来，没有人识破我的机关，我也不愿把我的心事，另外对一个人说。今天遇了老弟台，把我的心事猜透，算是我三十年以来，第一件的大快活事。我要自已喝两杯酒，痛快痛快。”说时，举起一个大杯子，仰着头张口喝了下去。然后将杯子翻转过来，对柴竞一照杯，柴竞也就陪着喝了一杯。朱怀亮自已，复斟上一杯酒，左手将酒杯覆住，右手一把，将胡子一摸，然后对柴竞笑道：“老弟台，我老实告诉你，我不是清朝百姓，我是一个长毛头子。三十年前，我不曾想到今日，会在这江边卖酒。”说毕，把那杯酒又端起来喝了。柴竞道：“老爹原来曾在太平天国让过一番事业，但不知道在哪位英雄部下？”朱怀亮听到说哪位英雄四个字，觉得柴竞眼光很大，并不肯以成则为王，败则为寇的关系来对待太平天国。便笑道：“这话说起来长了，我原是在英王陈玉成部下，后来英王失败了，我就转投忠王李秀成部下。长江一带，我是前后大战有十几年了。嗐，太平天国得了半壁天下，不料到后来就那样一败涂地！我朱某人一腔热血，生平的本领，都算白白丢了。我真觉得辜负了我自已。”说着将右手连拍了几下桌子。<br>柴竞正是个有心人物，自恨后生三十年，没有赶上洪杨那一场大热闹。小的时侯，听见老前辈说长毛造反的故事，就十分爱听，而今亲自遇到了一个此中人，这真是让梦想不到的事。便笑道：“事已过去，不必说了。据晚生看来，现在朝纲不振，胡运将终，迟早天下还是要还给汉人的。只要人心不死，成功不必在我。以前的事，又何必悔呢？晚生自恨迟出了几十年的世，没有看到大汉衣冠。若是老爹能够把当年攻城夺邑的快事，说上几桩，过屠门大嚼，也让晚生痛快痛快。”朱怀亮举着杯子，咕嘟一声，喝了一盅酒。将桌子又是一拍，突然站了起来。笑道：“老弟台你真是个爽快人，说话很对劲，结交你这样一个朋友，也不枉了。”于是复又坐下，摸着胡子偏头想了一想，说道：“我说哪一件事起呢？有了，我先说我第一次得意的事罢。我原是湖南衡州人，天国的军队，打过了湖南，到处都起团练。因为我有点武艺，团练里头，就要我当一个棚长。他们起团练的意思，本来是说天国兵奸杀掳掠，办了团练来打长毛。但是团练里的乡勇，奸淫掳掠起来，比天国的兵还要厉害。是我气不过，就丢了家乡，穿过江西，到天国去投军。那个时侯，英王还是十八指挥，功劳就不小。他的眼睛下，一边有一个大黑痣，远看着，好像是四只眼睛，所以清朝人都叫他四眼狗。提到了四眼狗，清朝的官兵，没有一个不害怕的。”柴竞道：“老爹既然随着英王打仗，像这江西安徽湖北三省交界的地方，一定是常来常往的了。”朱怀亮道：“这就是我说的第一件得意事了。现在我还记得那是咸丰八年的秋天，曾国藩的湘军，在江西过来，跟着英王的军队望北追。那个时侯，合肥安庆，是南京两扇大门，一定要守住的。是英王带了一支兵马守住桐城，让安庆的右翼。听说翼王石达开在江西不利，曾国藩到了河口。曾国藩的老弟曾国华带着大将李续宾，由黄梅宿松攻过了潜山，直捣桐城。那个时侯，我投军不过半年，还没有经过大阵。这回听到很会打仗的湘军来了，大家都担着一分心事。那由太湖潜山退来的军队，就像热天阶沿下的蚂蚁一般。我常常走到高的土墩上一望，大路上的人，无昼无夜，牵连不断的向北走。人丛里头，常常人头纷动，闪开一条路，那就是来往的探马来了。桐城内外，也扎有两三万精兵。英王就传了令下来，一个人也不许乱动，乱动的就斩首。因为这样，把退来的军队，完全让了过去，情形还是照常。后来听说，曾国华的兵离城只有十里了，我们营里，还不见什么动静。忽然上面传来一个号令：城外的兵，分作三股，一股退进城，两股退到舒城。我是分到退舒城的，心里就想，不怕四眼狗本事大，遇到我们湖南人，也要望风而退了。我就这样糊里糊涂退到舒城，不几天听说桐城也失守了，湘军快要来打舒城了，于是乎我们这一支军队又退到三河尖。”柴竞道：“这是老爹失意的事，怎样说是第一件得意的事呢？”<br>