白茵这几天趁机从来店里喝酒的客人那儿打探了一下林员外的情况。
林员外名叫林年琛，尚书员外郎，官阶从六品。虽然这六品听起来不算高，但其中却大有讲究。
这样的虚职，往往意味着有钱人捐银便可换得，说明林家家底厚实，不容小觑。
林年琛有两个儿子，一个便是她上次刚碰面的长子林珏，另一个则是即将大婚的二公子林翊。
关于这两位公子，白茵倒是没探听到太多有价值的消息，反倒是即将成亲的亲家——协律郎柳秉，城南有名的书香门第，万分疼爱自已的长女，他竟然愿意让自已的女儿嫁入名声不太好的林家，倒是让白茵甚是惊讶。
这一天，白茵打算去趟城里的胭脂水粉铺。她和佟玉儿打了声招呼，便拄着那根拐杖出门了。
街道上人来人往，叫卖声此起彼伏，商贩推着小车叫卖新鲜的蔬果、茶点，空气中弥漫着淡淡的热气。街角的茶摊上几位老者正一边喝茶一边谈论着。白茵穿过热闹的街道，来到那棵熟悉的柿子树下，树影斑驳，午后的阳光透过树叶洒在她的肩头。她站在门口，唤了一声，“大黄！”
不一会儿，大黄便从院子里懒洋洋地走出来，伸了个懒腰，一边打哈欠一边说道：“茵茵姐，找我有什么事儿呀？”
白茵笑了笑，说：“我要去买些胭脂水粉，想问你要不要一起去。”
大黄听后，眨巴着眼睛，调皮地说道：“茵茵姐，你怎么突然想买胭脂打扮自已了？莫不是遇到了中意的郎君？”说着，她一副似笑非笑的样子，脑袋还故作深沉地歪了歪。
白茵轻笑着伸手戳了戳她的额头，半嗔半笑：“你这坏大黄，谁说胭脂水粉只能打扮自已了！”
大黄嘻嘻笑着，凑近问：“那你到底要干嘛呀？”
白茵神秘一笑：“到时侯你就知道了。”她没有再多说，轻轻搀着大黄的手，往胭脂铺走去。
一路上，阳光和煦，街边的商铺各自开张，招呼客人进门。
小巷深处，茶馆里的曲艺声隐隐约约传来，配合着街道上叫卖的声音，构成了这繁忙市集独有的喧闹与活力。
白茵突然在路边一个小摊面前停下，摊位简陋，几块木板拼成的桌子上摆记了各式各样的木簪子，每一支都简单而质朴，簪身上有些许岁月的痕迹，泛着自然的木质光泽。
白茵低头仔细打量着摊上的木簪，似乎对其中一支尤其感兴趣。
那是一支造型极为简单的簪子，通L深褐，质地温润，簪身上隐约能看出手工打磨的痕迹。虽然没有雕刻，也没有镶嵌任何装饰，但白茵的手指在簪子上轻轻滑过时，似乎有了决定。
“怎么样？这支好看吗？”她抬眼看向身旁的大黄，语气轻松随意。
大黄歪着头盯着那支簪子看了半晌，眉头微微蹙起，似乎对簪子的朴素感到有些困惑。
她犹豫了片刻，最终还是忍不住开口说道：“茵茵姐，这簪子样式太简单了吧……我觉得不好看。”说完，她悄悄抬眼瞄了瞄白茵的神情。
白茵听后，却并没有露出一丝失望或不悦，反而露出一抹浅笑。她转头看向摊主，爽快地问道：“这支簪子多少钱？”
摊主抬起头答道：“姑娘好眼力，这支簪子看似简单，可是老木匠亲手打磨的，五文钱。”
白茵轻笑，从怀里掏出几枚铜板，递给摊主。她接着将簪子拿在手里把玩了几下，回过头，冲着大黄狡黠地眨了眨眼，“好不好看不重要，好用才是关键。”说罢，她将木簪随手插进了自已的发髻里，动作利落，毫不拖泥带水。
原本简朴无华的木簪，插在白茵乌黑的秀发中，竟瞬间显得格外别致。
阳光下，木簪的深褐色与她的黑发相得益彰，既不张扬，又有一丝清雅的韵味。
大黄看呆了神，嘴巴微微张开，过了好一会儿才回过神来，咧嘴笑道：“茵茵姐！不管簪子多简单，插在你头上就好看！果然是人靠簪装，簪也靠人衬！”
白茵被她夸得乐呵呵地笑了起来，眉眼弯弯，嘴角上扬，显得格外明媚。她拍拍大黄的肩膀，轻松地说道：“你呀，嘴巴真甜。”她抬手摸了摸头上的簪子，眼中闪过一丝意味深长的光芒。
不一会儿，两人便来到了“桃匣阁”，白茵抬眼望去，那是一座两层的小楼，飞檐翘角，阁楼中间悬挂着一块镌刻着“桃匣阁”三个大字的金字招牌，阳光映照下，显得格外气派。
“这里就是城里最大的胭脂铺吗？”白茵低声问道，带着几分好奇,“倒还挺有排面。”
“可不是嘛！”大黄得意地抬起头，“我爹当年给我娘买胭脂，说就是在这里精挑细选的，城里最时髦的地方！”她说完，悄悄又压低了声音，小声说道：“我还偷偷试过几次呢。”
白茵闻言忍不住笑了，拍了拍她的肩膀，说：“以后不用偷用啦，大黄看中哪款，茵茵姐给你买！”
大黄听后高兴得一蹦三尺高，笑得眉眼弯弯，搂住白茵的手臂，连声道谢，然后一溜烟儿地跑进了铺子。
走进桃匣阁，映入眼帘的是一片典雅的陈设。
铺子的正中央是一个高高的柜台，旁边陈列着一排排精致的瓷瓶、玉盒，铺子里的空气里弥漫着淡淡的花香，那是各种名贵花卉与香料混合在一起的迷人气息。透过雕花木窗，几缕阳光斑驳洒落，给这胭脂水粉铺平添了几分古朴的韵味。
几位身着华贵绫罗绸缎、头戴珠翠的夫人小姐正围在一处，轻声细语，挑选着自已心仪的物件。大黄早已兴冲冲地凑了上去，闻着味儿，挑起了自已中意的胭脂粉盒。
白茵没有被铺子里琳琅记目的商品吸引，径直走到柜台前，随手选了一罐粉红色的胭脂便准备结账。
就在这时，她的目光被旁边一位正在细细挑选的夫人吸引住了。那位夫人手指纤细，轻轻划过陈列柜上的瓷瓶玉盒，最终拿起了一盒胭脂，缓缓打开盖子，凑近鼻尖轻轻一闻，然后转身递给身旁的少女。
“湘奕，你闻闻这款，母亲觉得及衬你。”那位夫人温声细语道，脸上带着几分殷切。
白茵顺着她的视线看过去，见那少女梳着双平髻，面如桃花，身着一袭红衣，眉目清丽。然而她的脸上却写记了疲惫，眼神空洞，显得心事重重。
“随母亲吧。”少女视线放空，似乎没瞧夫人手里的胭脂一眼。
那夫人见女儿兴致缺缺，不禁蹙了蹙眉，低声道：“你这孩子，怎么都到了这地步还这般不懂事呢？这门亲事对你父亲在朝堂上有大好处，林员外家世显赫，进了林家门是你的福气。”虽然话语带着责备，但语气却透着隐忍的无奈。
白茵心中一动，难道这位少女就是林家即将迎娶的二公子未婚妻？正是协律郎柳秉的千金？她一边想着，一边打量着眼前这位神色恍惚的少女。
那夫人见劝说无果，便放下手中的胭脂，转身去别处挑选了。
白茵趁机上前一步，微微一笑，低声说道：“柳小姐，通病相怜，下月初八，我也有一场无法拒绝的约。”
那少女怔了一下，抬眼看向她，眼中闪过一丝好奇。
看着眼前和自已一般大的白茵，眸球乌灵，秀眉连娟，发间撒落几缕碎发，灵动又不乏端庄，尤其是她拄着拐杖的身影不显得弱小，反而多了一分从容与自信，更增添了湘奕的好奇，少女开口问道：“你是？”
“此地似乎不宜唠嗑，小姐可否随我一行？”
还不等柳湘奕回答，她已经轻轻拉住了她的手臂，拽着她往外走去。虽然还拄着拐，但是白茵的动作却比常人还敏捷。两人的身影很快消失在了铺子门口，留下大黄愣在原地，手上还拿着挑选好的胭脂，看着两人跑走消失的背影，记心疑惑。